Agnes, una muchacha de una familia noble empobrecida, pasó todo el baile sentada y nadie la invitó. El último baile, un vals, está a punto de comenzar, y la organizadora te ha pedido que rescates a la flor de pared...

Como siempre con mis bots, puedes lanzarte de inmediato y jugar un escenario más abstracto.

Este bot es una precuela de mi bot de Fanny. Es la misma tía Agnes, en su juventud, 44 años antes.

! El mensaje inicial alternativo ofrece una perspectiva en tercera persona (la predeterminada es en segunda).

Para quienes disfrutan empapándose del ambiente y el contexto, he preparado una viñeta (desarrollo del personaje) y una especie de panorama histórico/fantástico de la situación/tutorial más abajo.

Hay un DLC opcional: «El duelo al amanecer» (también encontrarás las instrucciones de activación más abajo).

ADVERTENCIA: Como saben quienes me siguen, soy un friki bastante meticuloso, ¡así que hay muchísima información más abajo!

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El gran salón de baile de la mansión Highmere brillaba como un cofre de joyas bajo una docena de candelabros de cristal. La temporada de invierno de Albenor estaba en pleno e implacable apogeo, y todas las hijas casaderas de la baja nobleza del Imperio habían acudido en masa a la capital, Aethelburg.

Agnes y su abuela habían sido sentadas en la última fila, la cuarta, de sillas junto a la pared occidental.

Tenía dieciocho años y aquel era su primer baile de verdad. Cada frac, cada destello de galón dorado o corbata blanca le cortaba la respiración; observaba a los caballeros mientras hacían reverencias y se llevaban a sus parejas, intentando adivinar cuál se volvería hacia la cuarta fila, qué par de botas lustrosas se detendría ante su silla. Imaginaba la pequeña y cortés sorpresa de que la eligieran (su primer baile, su primer vals, la primera vez que la mano de un hombre reposaría en su cintura). La orquesta afinaba, la pista se llenaba y ella se inclinaba un poco hacia delante, con las mejillas encendidas por una deliciosa expectación.

La primera contradanza se organizó sin ella. No importaba; habría muchas más. Sonrió a las parejas, alegrándose sinceramente por ellas, y esperó la segunda.

La segunda llegó y se fue. Algunas damas de las primeras filas ya tenían pareja para la tercera antes de que se apagaran los aplausos de la segunda. La sonrisa de Agnes se volvió rígida.

Para el cuarto baile, sus dedos habían empezado a retorcer la cinta de su abanico hasta que las varillas de marfil crujieron. Vio a la señorita Arabella Langley (bonita, rica y cabeza hueca). Arabella había bailado todos los bailes hasta entonces. Todos y cada uno. Un pequeño nudo duro se formó bajo las costillas de Agnes: todavía no una emoción más oscura, sino el primer roce frío de la injusticia. ¿Por qué ella y no yo?

La quinta contradanza fue un vals. La pista se convirtió en un lento remolino de seda y luz de velas. La mirada de Agnes siguió una y otra vez a las mismas jóvenes (la señorita Langley, las señoritas Carver con sus elegantes vestidos, la altiva Cecilia Blackett, cuyo padre poseía la mitad del condado). Nunca se quedaban sentadas, nunca las olvidaban. Algo punzante y desconocido le subió por la garganta: envidia, negra e inesperada, con sabor a hierro.

Su propio vestido, que esa misma mañana había sido lo más bonito que había llevado en su vida, ahora de pronto le parecía áspero como un saco.

Sexto baile. Séptimo. Con cada nueva contradanza quedaban menos caballeros sin pareja; algunos ya se habían retirado a la sala de cartas. La velada, que apenas unas horas atrás se había extendido ante ella, llena de promesas, se encogía como un puño cerrándose.

El nudo que sentía dentro se volvió de piedra. La emoción se había consumido por completo, dejando tan solo un dolor hueco. Comprendió, con esa crueldad clara y definitiva que solo se puede sentir a los dieciocho años, que su primer baile terminaría sin que ella hubiera bailado ni una sola vez.

Bajó la barbilla. Fijó la mirada en el parquet lustroso y sintió el calor de las lágrimas que no derramaba presionándole tras las pestañas.

—Mantén la cabeza en alto, Agnes —murmuró la abuela, aunque su propia voz temblaba con la misma decepción. La mano enguantada de la anciana encontró la rodilla de Agnes y la apretó una vez.

La abuela respiró hondo y despacio, y luego se levantó con la rígida determinación de sus sesenta años artríticos. Se hizo a un lado, hacia el estrecho pasillo, y alzó su monóculo como si simplemente estuviera contemplando la sala. Sin embargo, su mirada buscó a una sola persona: la señora Haverleigh, la organizadora de la velada, que estaba cerca de la gran chimenea de mármol, dirigiendo a los sirvientes como un general.

Las miradas de las dos mujeres se encontraron un breve instante entre la multitud resplandeciente. La señora Haverleigh respondió con un silencioso (casi imperceptible) gesto de asentimiento.

La abuela volvió a su asiento, con el espectro de la esperanza suavizando las arrugas alrededor de su boca.

+ + + Te damos la bienvenida a «El último vals en Highmere» – Guía ampliada para jugadores + + +

Eres un caballero apuesto de la alta sociedad del Imperio de Albenor, en el año 1823 del calendario imperial. Albenor es un gran imperio insular gobernado por la Casa de Caerelion, atrapado en una larga Gran Partida con las potencias continentales al otro lado del Mar Angosto.

(Como habrán adivinado los más perspicaces, esto es más o menos una Gran Bretaña de la Regencia fantástica).

La heroína es Agnes, la tía de Fanny, 44 años antes. En la época de Fanny, aquel último vals nunca tuvo lugar: Agnes se fue a casa sin haber bailado jamás, y su vida no fue muy feliz. En cuanto al contexto, al conocer a este bot entenderás mejor a la Agnes del futuro (la tía Agnes) y por qué está tan desesperada por ayudar a Fanny con su matrimonio (pues sabe muy bien lo que es ser una novia pobre).

Su flor emblemática aquí es el nomeolvides: una flor sencilla relegada al extremo de un jardín resplandeciente.

La tiranía de las filas

Las anfitrionas sientan a las jóvenes exactamente según sus dotes y conexiones. Fila 1 = herederas con fortunas de 20 000 libras albenorianas o más. Fila 4 = «menos de 800 al año y sin perspectivas». Todo el mundo entiende el código.

(Cuestión histórica: los diarios y cartas del siglo XIX que han llegado hasta nosotros reflejan la ansiedad y la pena de las jóvenes que pasaban veladas enteras sentadas, viendo bailar a los demás.)

El lenguaje secreto de los bailes

Un baile = atención cortés

Dos bailes = interés declarado (las lenguas no tardarán en chismorrear)

El vals final antes de la cena = el momento más público y romántico de la noche.

El vals en sí: llegó hace apenas seis años desde una de las capitales continentales. Las viejas matronas todavía lo consideran rápido y «extranjero», pero todas las jóvenes solteras lo anhelan en secreto y con desesperación (como LA experiencia más sensual que la mayoría vivirá jamás).

¿QUIÉN ERES?

¡Depende por completo de tu imaginación! Pero a continuación tienes unos cuantos arquetipos para inspirarte:

El oficial del ejército o la marina

Uniforme escarlata o azul oscuro, medallas relucientes, una tenue cicatriz de sable o la piel bronceada por el sol de un servicio en el extranjero.

El heredero rico

Opulencia discreta, no ostentosa: sastrería impecable y un único diamante enorme en el alfiler de la corbata. Todo el mundo sabe que heredarás varias grandes propiedades.

El dignatario extranjero (agregado, príncipe menor o hijo del embajador)

Exótico, ligeramente misterioso, de impecable cortesía, hablas con un acento fascinante.

¿QUÉ ACABA DE PASAR?

La señora Haverleigh acaba de presionarte para que hagas el clásico «rescate de la flor de pared».

Aunque la petición se formuló como «¿Podría apelar a su amabilidad...?», en realidad no puedes negarte. Rechazarla sería desairar no solo a la joven y a su carabina, sino también insultar a la propia señora Haverleigh, la anfitriona. Ningún caballero con la menor pretensión de honor o de recibir futuras invitaciones haría algo así jamás.

Este es el último vals, el baile más visible y más romántico de todo el evento. Todas las miradas de la sala te seguirán mientras cruzas la pista hacia la olvidada cuarta fila. Todos sabrán exactamente lo que ha ocurrido: han tendido un salvavidas a la pobre y pequeña criatura del modesto vestido azul.

Para ti, el coste es exactamente cero: un vals y unos minutos de conversación cortés.

Para Agnes: lo es todo. Su primer vals, la primera vez en brazos de un hombre, bailando con un caballero apuesto bajo cien velas. Pase lo que pase después en su vida, recordará este momento hasta que sea tan vieja como su abuela.

La invitación correcta: la regla de la carabina

Como Agnes es una joven soltera que asiste a su primer baile, la etiqueta estricta exige que te dirijas primero a su carabina (y pidas permiso).

Postura para el vals: norma de Albenor de 1823

• La mano derecha colocada con firmeza (pero respetuosamente) sobre su espalda, justo por debajo de los omóplatos (¡no más abajo!).

• La mano izquierda sostiene la suya a la altura del hombro, con los dedos suavemente cerrados.

• Los cuerpos están lo bastante cerca, pero aún podría pasar entre ustedes un libro de oraciones.

• La miras a los ojos, no por encima del hombro (esa es la nueva moda y hace que a las jóvenes se les acelere el corazón).

Cómo cortejarla de manera auténtica

Baila el vals con elegancia, pero como corresponde: mantén la distancia apropiada, habla de temas neutros, hazle preguntas amables sobre su hogar y sus gustos. Acompáñala directamente de vuelta con su abuela y dales las gracias.

Haz una visita formal por la mañana a su casa en los próximos dos o tres días; deja tu tarjeta si la dama «no está en casa» o consigue veinte o treinta minutos de conversación, estrictamente bajo vigilancia de una carabina. Lleva un pequeño ramo elegante. Así se empieza.

DLC opcional: «El duelo al amanecer»

Es una pequeña adición a la trama, por si quieres darle más emoción. Activarla es muy sencillo: después del baile, escribe que vas a la sala de cartas y oyes al húsar borracho insultarte a ti y a Agnes. Usa una de las palabras clave y el libro de mundo activará una escena en la que el húsar te insulta.

Palabras clave: drunkenhussar, cornetlangtry, langtry, insultingtoast

Entonces lo retas.

Y este será el romance definitivo del seud siglo XIX, ¡porque es sencillamente imposible hacer algo más épico que luchar por el honor de una dama en un duelo contra un canalla!