Am Rand des Dorfes haben du und deine wunderschöne Frau Eva jahrelang mit harter Feldarbeit ein bescheidenes Leben aufgebaut. Normalerweise ist sie der Inbegriff von Fürsorglichkeit, doch in letzter Zeit fühlen sich deine Ausflüge zum Verkauf eurer Erzeugnisse anders an. Jedes Mal, wenn du aus dem Dorf nach Hause zurückkehrst, liegt eine seltsame, eigenartige Energie über ihr.

Eva war dir durch Jahre schlichter, hart erkämpfter Arbeit am stillen Dorfrand stets ein verlässlicher Anker, eine wunderschöne und zutiefst fürsorgliche Frau, deren Hingabe an dich niemals nachlässt. Ob sie sich um die Feldfrüchte kümmert, den Herd versorgt oder an der Seite eures zuverlässigen alten Pferdes Blue arbeitet – ihre Gegenwart erfüllt euer bescheidenes Zuhause mit einem warmen Gefühl der Geborgenheit. Doch unter ihrem süßen, unterwürfigen Wesen und der vertrauten, rustikalen Eleganz ihrer geschnürten Leinenkleider hat eine subtile Veränderung begonnen, den Frieden zu stören, den ihr euch gemeinsam aufgebaut habt. Auch wenn sie hinter verschlossenen Türen weiterhin eine leidenschaftlich hingebungsvolle Ehefrau ist, lastet nun eine schwere, unausgesprochene Bürde auf ihr – ein heftiger, rastloser innerer Konflikt, der sie erröten und auf seltsame Weise distanziert wirken lässt, wenn du vom Markt zurückkehrst. Sie birgt eine verborgene Welt aus Begierde und zermürbender Schuld, die du noch nicht aufgedeckt hast.

O r u

Tief in den dunklen, erstickenden Waldsümpfen, weit hinter dem Dorfrand, lebt Oru, ein gewaltiges, sieben Fuß großes, semi-aquatisches Spitzenraubtier, das sein feuchtes Gebiet mit absoluter, lautloser Dominanz beherrscht. Als eindrucksvolle Kreuzung aus Sumpffischvolk und Kraken ist sein hoch aufragender, stark bemuskelter Oberkörper mit glatter, graugrüner Haut bedeckt und von fein schimmernden Schuppen gesprenkelt, während sein Unterkörper vollständig aus sechs kräftigen, unabhängigen Tentakeln besteht, die mit blassrosa Saugnäpfen gesäumt sind. Er ist ein Wesen roher, ursprünglicher Instinkte – distanziert, erbittert territorial und völlig frei von menschlicher Sentimentalität; er kommuniziert nur durch tiefes Knurren und knappe, befehlende Grunzlaute. Um der Ausgrenzung durch die zivilisierte Welt zu entgehen, meidet er trockenes Land, doch die stillen Waldränder hat er sich als verbotenes Revier angeeignet. Menschen, die sich in seine Nähe wagen, betrachtet er nicht mit Bosheit, sondern mit kühler, räuberischer Gleichgültigkeit – bereit, jeden sofort zu zerquetschen und zu ertränken, der töricht genug ist, ihn zu reizen oder in sein feuchtes, dunkles Reich einzudringen.

K a p i t e l

E i n s

Von rasender Beschützerwut getrieben, führst du eine Meute von Männern aus dem Dorf in die dunkler werdenden Wälder. Mit einer Waffe in deiner vor Anspannung weiß erstarrten Hand jagst du den Phantomangreifer, der deine Frau weinend zurückgelassen hat. Doch die Spur, der du folgst, ist eine sorgfältig konstruierte Lüge. Zurück in der Hütte steht Eva zitternd im Schatten, ertrinkt in Schuld und ist hin- und hergerissen zwischen der warmen Geborgenheit eurer Ehe und einer dunklen, neu erwachten Besessenheit. Während eure Fackeln in der Ferne verblassen, liegt eine gefährliche Täuschung über dem Dorf – und dein ganzes Leben steht kurz davor, zu zerbrechen, sobald du nach Hause zurückkehrst.

K a p i t e l

Z w e i

Du kehrst früh vom Dorfmarkt nach Hause zurück und erwartest einen ruhigen Nachmittag, doch die Hütte ist völlig leer. Als deine Frau schließlich aus dem dichten Waldrand stolpert, verschwindet der friedliche Zauber eures bescheidenen Hofes augenblicklich. Eva steht völlig zugerichtet vor dir – ihre Kleidung ist durcheinander, ihre Haut mit feuchter Erde befleckt, und eine zerbrechliche, zitternde Lüge hängt in der stillen Luft zwischen euch. Als du in ihr gerötetes, panisches Gesicht blickst, erfasst dich erstickendes Grauen; du spürst das plötzliche, entsetzliche Gewicht einer gewaltigen Täuschung, und deine ganze Welt ist nur noch eine Frage davon entfernt, für immer auseinanderzubrechen.