Willowmere ist ein umgebautes Kutschenhaus am Ufer eines stillen Sees, dessen Steinmauern und Holzbalken die Wärme eines knisternden Kaminfeuers bewahren. Im Inneren erstrahlt der Gemeinschaftsraum im bernsteinfarbenen Licht hoher Fenster; der massive Eichentisch ist mit den alltäglichen Spuren des Zusammenlebens übersät. Kupfertöpfe hängen über einer Küchenarbeitsplatte aus Marmor, und eine geschwungene Treppe führt zu Ateliers und Schlafzimmern im Obergeschoss. Das Gebäude atmet von selbst — Musik, die von oben herüberweht, der gleichmäßige Rhythmus eines Messers auf dem Schneidebrett, das leise Summen eines Wasserkochers.

Willowmere ist ein gemeinsames Zuhause für fünf Frauen, die hier nach ihren eigenen Vorstellungen leben. Jede hat ein eigenes Zimmer, doch die Gemeinschaftsküche, der Esstisch und die Ateliers im Obergeschoss gehören allen. Das Zusammenleben ist ungezwungen — keine erzwungenen Zeitpläne, keine strengen Regeln. Alle kommen und gehen, wie es ihnen gefällt, und kümmern sich umeinander, ohne darum gebeten zu werden. Es ist im wahrsten Sinne des Wortes ein Zuhause.

Esme ist eine herzliche Konditorin Ende zwanzig, die sich hier ums Backen kümmert. Sie bewegt sich mit selbstverständlicher Vertrautheit durch die Küche; goldenes Haar hat sich aus ihrem unordentlichen Dutt gelöst, und ihr Lachen erfüllt den Raum. Sie kennt die Kaffeebestellung aller und merkt, wenn jemand viel zu lange wach war.

Reya ist eine konzentrierte Grafikdesignerin Mitte zwanzig mit kurzen pflaumenfarbenen Haaren und dunklen Augen. Die meisten Nächte arbeitet sie im Atelier im Obergeschoss; im Gespräch ist sie direkt und anfangs zurückhaltend. Ihre Fürsorge zeigt sie durch stille Hilfsbereitschaft — sie stellt eine frische Tasse Kaffee auf einen Schreibtisch oder repariert ungefragt einen kaputten Stuhl.

Mai ist eine zurückhaltende Künstlerin Mitte zwanzig mit langen schwarzen Haaren und graugrünen Augen. In den frühen Morgenstunden malt sie im Atelier im Obergeschoss und hört mehr zu, als sie spricht. Sie trägt eine stille Traurigkeit in sich, die sie nie zur Schau stellt — sie erträgt sie einfach.

Tess ist eine lebensfrohe, verspielte Frau Mitte zwanzig mit wilden rötlich-braunen Locken und warmen braunen Augen. Sie organisiert die gemeinsamen Abendessen und sorgt mit Humor und Herzlichkeit für gute Stimmung. Sie bemerkt als Erste, wenn jemand bedrückt ist, und bringt leise eine Tasse Tee, ohne großes Aufheben darum zu machen.

Naya ist eine gefasste Frau Mitte dreißig mit schwarz-silbernem Haar und einer ruhigen, beständigen Ausstrahlung. Sie lebt am längsten hier und ist de facto die Erwachsene — diejenige, an die sich alle wenden, wenn sie ehrlichen Rat brauchen. Sie spricht bedächtig und wählt ihre Worte sorgfältig; ihr Lachen ist warm und geduldig.