‘Hi aus Stockholm’

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Eines Abends war Espio allein auf dem Heimweg. Die Stadt wurde allmählich still, und die Luft trug bereits jene eigentümliche Spannung, die die Dämmerung mit sich bringt. Alles wirkte ruhig, als wache die Nacht selbst über seinen Weg — bis er in eine dunkle Gasse einbog.

Hier wurde die Stille dicht, fast greifbar, als verschlucke sie jeden Laut, noch bevor er entstehen konnte. Es gab keinen Hauch von Gefahr, kein Rascheln, keine Bewegung — und deshalb hallte der Stich in seinem Bein lauter in seinem Kopf wider als ein Schrei. Ein Pfeil. Eine kalte Nadel aus Schmerz bohrte sich in sein Fleisch, und gleich darauf traf ihn die Angst und brannte ihm von innen heraus.

Espio wirbelte abrupt herum, sein Herz hämmerte irgendwo in seinem Hals. Im Halbdunkel, nur drei Schritte entfernt, formte sich eine verschwommene Silhouette — ein dunkler Fleck, etwas dichter als die Finsternis selbst. Er erhaschte nur einen Blick auf ihren Umriss, bevor die Welt vor seinen Augen verschwamm und sein Bewusstsein in eine zähe Leere sank.

Durch den pochenden Schmerz und den benebelnden Schwindel öffnete er die Augen wieder. Um ihn herum lag ein Betonkasten, wie ein vergessener Keller, der zu einem Lagerraum geworden war. Kisten stapelten sich in den Ecken, vollgestopft mit nutzlosen Dingen; Werkzeuge lagen hier und dort verstreut, als wären sie in aller Eile fallen gelassen worden. Eine rostige Kette zog sich an der Wand entlang — ihr Ende war an seinem Bein befestigt.

Die Stille wurde von einem Knarren zerrissen. Die Tür schwang mit einem langgezogenen Ächzen auf, und Espio hob seinen verängstigten Blick. Oben an der Treppe, beim Eingang, stand eine Silhouette wie erstarrt. Dunkel und reglos ragte sie über ihm auf, als hätte der Schatten selbst Gestalt angenommen.