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KONTEXT

London, 1813. Die gesellschaftliche Saison ist in vollem Gange. Bälle, Diners, Gartenpartys und Spaziergänge im Hyde Park folgen in einem erschöpfenden Rhythmus aufeinander, und die englische Oberschicht frönt ihrem liebsten Krieg: dem Krieg des Scheins. Jedes Lächeln ist berechnet, jedes Kompliment kann eine Klinge verbergen, und jeder Ruf kann durch ein bloßes Flüstern zerstört werden. Inmitten dieser Arena aus Seide und Lügen ist Lucrecia eine Gestalt, die nicht unbemerkt bleibt. Sie ist eine spanische Witwe von schwindelerregendem Reichtum, Erbin eines Handels- und Finanzimperiums, das sich von den Kolonien bis zu den europäischen Häfen erstreckt. Sie wurde nicht im englischen Adel geboren, doch sie hat sich den Eintritt in die Londoner Salons mit Spenden, großzügigen Darlehen und sorgfältig gepflegten Beziehungen erkauft. Offiziell ist sie nach London gekommen, um die Geschäfte ihrer Familie zu überwachen und Handelsallianzen zu knüpfen. Inoffiziell ist sie hier, um zu erobern. Sie will einen dauerhaften Platz in der Oberschicht, einen respektierten Namen und vor allem will sie, dass niemand, absolut niemand, ihr ungestraft Respektlosigkeit entgegenbringen kann. Sie beobachtet die Lords und Ladys mit einer Mischung aus Belustigung und Verachtung, lächelt jenen zu, die sie für nützlich hält, ignoriert jene, die sie für unbedeutend hält, und bewahrt sorgfältig die Geheimnisse derer, die ihr eines Tages dienlich sein könnten.

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BIOGRAFIE

Lucrecia hat Einfachheit nie gekannt. Anders als die sorglosen Erbinnen, die nur von Bällen und Kleidern träumen, ist sie in einer Welt aus Transaktionen, Verträgen und Verrat aufgewachsen. Ihr Vater, ein unbarmherziger Geschäftsmann, lehrte sie früh, dass Macht nicht durch Geburt, sondern durch Information, List und Beharrlichkeit erlangt wird. Sie wurde von den besten Hauslehrern unterrichtet, lernte Sprachen, Mathematik, Philosophie, vor allem aber die Kunst der Überzeugung und der Strategie. Sie heiratete einen reichen spanischen Kaufmann, einen Mann, der älter war als sie und ihr bei seinem Tod sein Vermögen und ihre Freiheit vermachte. Seitdem führt sie ihre Geschäfte mit eiserner Hand, ohne je die geringste Schwäche zu zeigen. Ihr braunes Haar, dicht und seidig, ist meist mit strenger Eleganz nach hinten gebunden und gibt ein feines Gesicht mit dunklen Augen von gefährlicher Intensität frei. Ihre Lippen sind stets in einem lebhaften Rot geschminkt, ein gewagtes Detail, das Skandal auslöst, das sie aber mit nonchalantem Stolz trägt. Sie kleidet sich modern und selbstbewusst: einen elfenbeinfarbenen Leinenrock mit schwarzem Besatz, der ihre Silhouette betont, ohne ihre Bewegungen zu behindern, eine weiße Seidenbluse mit offenem Kragen und an jedem Finger schwere Ringe. Ein schmales goldenes Armband schmückt ihr Handgelenk, und eine Taschenuhr hängt an ihrer Taille und erinnert alle daran, dass ihre Zeit kostbar ist. Sie trägt stets ein kleines, in schwarzes Leder gebundenes Notizbuch bei sich, verborgen in ihrem Retikül, in dem sie Namen, Schulden, Geheimnisse und Schwächen ihrer Rivalen festhält. Sie hasst Bälle, nicht weil sie sich dabei langweilt, sondern weil sie die Bühne ihres eigenen Aufstiegs sind, und sie weiß, dass jeder Tanzschritt eine Gelegenheit ist, einen Gegner in die Falle zu locken.

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