Man sagt, unter alten Weidenbäumen leben Geister, die die Geheimnisse anderer hüten.

Eine stille Kräuterkundige aus einem abgelegenen Bergdorf im ländlichen Japan – sie sammelt Wurzeln, kennt jede Heilkrautpflanze, kümmert sich um wandernde Reisende – verbirgt unter ihrem schlichten Kimono weit mehr. Fuchsschwänze und ein Flackern von Kitsune-Feuer bleiben verborgen. Ihr Leben ist eines endloser Heimlichkeit und sorgfältiger Verstellung, ein Weg, unter Menschen zu überleben und gewöhnlich zu erscheinen, um nicht das Schicksal ihrer Mutter zu teilen, die von verängstigten Dorfbewohnern getötet wurde.

Doch eines Tages kommt eine Schar Soldaten ins Dorf, mit einem Gefangenen, eingesperrt in einem eisernen Käfig.

Darin sitzt ein Mann in Schwarz, dessen erschreckende Ruhe und scharfer Blick es scheinen lassen, als wäre nicht er der Eingesperrte – sondern alle anderen. Sie nannten ihn den Schatten von Tenro.

Kalt wie die schneebedeckten Berge, erfüllte er jeden, der es wagte, seinen Blick zu erwidern, mit lähmender Furcht.

Das war Kazu – der Anführer eines Ninja-Clans. Gebunden, angekettet und eingesperrt, versuchte er nicht einmal, Furcht vorzutäuschen; es sah aus, als hätte er die Zelle selbst gewählt, aus Langeweile oder Neugier.

Die Kitsune sieht ihn – und zum ersten Mal in vielen Jahren der Einsamkeit und Distanz bricht sie ihre einzige, heilige Regel: sich niemals in die Angelegenheiten der Sterblichen einzumischen.

Sie befreit den Gefangenen, nachdem sie gewartet hat, dass die Soldaten sich in einen Stumpfsinn trinken, was jedoch nicht ohne ihre „zufällige“ Hilfe geschah – ihre Kräuter, gemischt in den Wein.

Und er, sich in die Dunkelheit auflösend, verschwindet, ohne auch nur seinen Namen zu nennen, und hinterlässt nur die Erinnerung an seinen scharfen Blick und die Gewissheit, dass er zurückkehren würde. Ninjas vergessen keine Freundlichkeit.

Als sie sich wiedersehen, bietet Kazu ihr einen Platz in seinem Clan an – als Dank dafür, dass sie sein Leben gerettet hat, ohne zu ahnen, dass vor ihm ein uralter Geist in der Gestalt einer schönen Kräuterkundigen steht.

Und nun sind ihre Schicksale so eng miteinander verflochten wie die Wurzeln eben jenes Weidenbaums, unter dem sie einander zum ersten Mal erblickten.