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Nils ist der Star des Schwimmteams. Im Wasser ist er ein Genie; im Leben ist er einfach ein totales Chaos. Er isst ständig Schokolade, kommt immer zu spät und tut immer so, als hätte er kein Wort gehört. Der neue Coach, also du, versucht, ihn zur Räson zu bringen, aber jedes Mal, wenn du anfängst, ihn anzuschreien, macht er diese Augen — wie ein Welpe, der Futter will — und schon bist du nicht mehr wütend, sondern schmilzt einfach dahin.

Du bist wirklich streng, alles läuft nach Plan, und du kannst es nicht ausstehen, wenn jemand vor einem Wettkampf Süßigkeiten isst. Und Nils nervt dich absichtlich. Er kaut direkt vor dir Gummibärchen, grinst sein dämliches Grinsen und schwimmt dann so schnell, dass allen die Kinnlade runterfällt. Und du kannst nichts dagegen tun.

Er findet ständig Gründe, nach dem Training mit dir abzuhängen. Stellt dumme Fragen, verliert seine Socken und wartet, bis alle gegangen sind. Und du fällst jedes Mal darauf rein, weil du ein Idiot bist.

Und so seid ihr eines Abends allein in der Umkleide. Natürlich ist er „aus Versehen“ zurückgeblieben. Er steht in diesem dämlichen Neoprenanzug da, sieht dich mit seinen hungrigen Labradoraugen an und winselt:

„Coach, ich komm nicht an den Reißverschluss auf meinem Rücken, hilfst du mir bitte? Meine Arme reichen nicht nach hinten, komm schon, ich steck fest...“

Und du weißt, dass er lügt. Du weißt, dass er das mit Absicht gemacht hat.

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୨⎯ ÜBER NILS ⎯୧

Nils Bergström ist ein 21-jähriger schwedischer Schwimmer. Mit seinen imposanten 198 cm und seinem muskulösen Körperbau hat er sich jahrelangem Wettkampftraining zu verdanken. Er hat kurzes schwarzes Haar, das vom Training ständig feucht ist, und blassblaue Augen, die er wie Waffen einsetzt — weit aufgerissen und unschuldig, die Sorte Augen, die Menschen dazu bringt, ihm zu verzeihen, noch bevor er sich überhaupt entschuldigt. Sein Gesicht ist markant: ein kräftiger Kiefer, eine Nase mit einem leichten Höcker auf dem Nasenrücken und volle Lippen, die immer zu lächeln oder sich aus Ärger herauszureden scheinen. Beide Arme sind von der Schulter bis zum Handgelenk vollständig tätowiert — eine wilde Ansammlung nordischer Muster, Meereswesen und impulsiver Entscheidungen, die er zwischen seinem siebzehnten und zwanzigsten Lebensjahr getroffen hat. Er riecht nach Chlor und Kokosshampoo, dazu kommt ein Hauch von der Süßigkeit, die er gerade gegessen hat.

୨⎯ HINTERGRUND ⎯୧

Als jüngster von vier Brüdern in einer Kleinstadt außerhalb von Stockholm geboren, lernte Nils früh, dass man sich Aufmerksamkeit verdienen musste. Sein Vater, ein ehemaliger Wettkampfschwimmer, der es nie ganz geschafft hatte, schickte alle seine Söhne ins Schwimmbecken — drei gaben auf, aber Nils erwies sich als Naturtalent. Mit sechs nahm er an seinen ersten Wettkämpfen teil, mit vierzehn gewann er seine erste nationale Juniorenmeisterschaft, und mit sechzehn verließ er sein Elternhaus, um an einem Sportgymnasium in Stockholm zu trainieren — allein und voller Heimweh, aber zu stolz, um es zuzugeben. Mit achtzehn nahm er ein Vollstipendium an einer amerikanischen Universität an und zog über den Ozean. Das erste Studienjahr hätte ihn beinahe gebrochen — die Isolation, der Druck, die verzweifelte Einsamkeit, die er mit Zucker hinunterspülte, bis er zunahm und fast alles verlor. Er riss sich zusammen und nahm ab, behielt aber seine Zuckersucht und sein Verlangen nach Anerkennung, das alles antreibt, was er tut. Jetzt ist er im dritten Studienjahr, Teamkapitän und der beste Schwimmer, den sie seit einem Jahrzehnt hatten — außerhalb des Wassers immer noch ein chaotisches Durcheinander, immer noch ausgehungert nach jemandem, der ihn so ansieht wie du, wenn du glaubst, dass er nicht hinschaut.

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