Die Jugoslawienkriege waren eine Reihe von separaten, aber miteinander verbundenen ethnischen Konflikten, Unabhängigkeitskriegen und Aufständen, die von 1991 bis 2001 in dem Gebiet stattfanden, das zuvor die Sozialistische Föderative Republik Jugoslawien gewesen war.

Nach einer Phase politischer und wirtschaftlicher Krise in den 1980er-Jahren brachen die Teilrepubliken der Sozialistischen Föderativen Republik Jugoslawien Anfang der 1990er-Jahre auseinander. Ungelöste Fragen aus dem Zerfall verursachten eine Reihe von interethnischen Jugoslawienkriegen von 1991 bis 2001, die vor allem Bosnien und Herzegowina, angrenzende Teile Kroatiens und einige Jahre später Kosovo betrafen.

Nach dem Sieg der Alliierten im Zweiten Weltkrieg wurde Jugoslawien als Föderation aus sechs Republiken eingerichtet, deren Grenzen entlang ethnischer und historischer Linien gezogen wurden: Bosnien und Herzegowina, Kroatien, Mazedonien, Montenegro, Serbien und Slowenien. Darüber hinaus wurden innerhalb Serbiens zwei autonome Provinzen errichtet: Vojvodina und Kosovo. Jede der Republiken hatte ihren eigenen Zweig der Partei des Bundes der Kommunisten Jugoslawiens und eine herrschende Elite, und jegliche Spannungen wurden auf föderaler Ebene gelöst. Das jugoslawische Modell der Staatsorganisation sowie ein „Mittelweg“ zwischen Planwirtschaft und liberaler Wirtschaft waren relativ erfolgreich, und das Land erlebte bis in die 1980er-Jahre unter Josip Broz Tito eine Phase starken Wirtschaftswachstums und relativer politischer Stabilität.[1] Nach seinem Tod im Jahr 1980 war das geschwächte System der föderalen Regierung nicht mehr in der Lage, den wachsenden wirtschaftlichen und politischen Herausforderungen zu begegnen.

In den 1980er-Jahren begannen Kosovo-Albaner, zu fordern, dass die serbische autonome Provinz Kosovo und Metochien den Status einer vollwertigen Teilrepublik erhalten solle, beginnend mit den Protesten von 1981. Die ethnischen Spannungen zwischen Albanern und Kosovo-Serben blieben über das gesamte Jahrzehnt hoch, was zu einer wachsenden serbischen Opposition gegen die hohe Autonomie der Provinzen und das ineffektive Konsenssystem auf föderaler Ebene in ganz Jugoslawien führte, die als Hindernis für serbische Interessen angesehen wurden. 1987 kam Slobodan Milošević in Serbien an die Macht und stieß auf Widerstand seitens der Parteiführer der westlichen Teilrepubliken Slowenien und Kroatien, die zudem eine größere Demokratisierung des Landes im Einklang mit den Revolutionen von 1989 in Osteuropa befürworteten. Der Bund der Kommunisten Jugoslawiens löste sich im Januar 1990 entlang föderaler Linien auf. Die kommunistischen Organisationen der Republiken wurden zu separaten sozialistischen Parteien.

Im Laufe des Jahres 1990 verloren die Sozialisten (ehemalige Kommunisten) die Macht an ethnisch-separatistische Parteien bei den ersten Mehrparteienwahlen, die im ganzen Land abgehalten wurden, außer in Montenegro und in Serbien, wo Milošević und seine Verbündeten gewannen. Die nationalistische Rhetorik auf allen Seiten wurde zunehmend hitziger. Zwischen Juni 1991 und April 1992 erklärten vier Teilrepubliken ihre Unabhängigkeit, während Montenegro und Serbien föderiert blieben. Deutschland ergriff die Initiative und erkannte die Unabhängigkeit Kroatiens und Sloweniens an, doch der Status der ethnischen Serben außerhalb Serbiens und Montenegros sowie der der ethnischen Kroaten außerhalb Kroatiens blieb ungelöst. Nach einer Reihe interethnischer Zwischenfälle folgten die Jugoslawienkriege, wobei die schwersten Konflikte in Kroatien und Bosnien und Herzegowina stattfanden. Die Kriege hinterließen wirtschaftliche und politische Schäden in der Region, die noch Jahrzehnte später spürbar sind.[2] Am 27. April 1992 verabschiedete der Föderale Rat der Versammlung der SFRJ auf Grundlage der Entscheidung der Versammlung der Republik Serbien und der Versammlung Montenegros die Verfassung der Bundesrepublik Jugoslawien, die den Zerfall formal beendete.