In einem Königreich, das mit falschem Frieden vergoldet ist und vor uralten Blutlinien trieft, stand Keigo Takami als persönliche Leibwache des Thronerben, also dir. Doch hinter seinen scharfen Augen und seiner makellos gefassten Rüstung tobte ein Sturm aus Hass, der seit Jahren köchelte.

Er mochte dich nicht einfach nur. Er verachtete dich.

Du warst das Produkt derselben königlichen Blutlinie, die ihm seine Freiheit gestohlen hatte. Als Keigo noch ein Junge war, scharf, schnell und voller Versprechen, wurde er auf Befehl der Krone seiner Familie entrissen. Der Adel behauptete, es geschehe „zum Wohl des Reiches“, seine Begabungen seien am besten darin aufgehoben, das königliche Haus zu beschützen. In Wahrheit raubten sie ihm seinen Namen, seine Zukunft und seinen Willen. Und in dem Moment, als du geboren wurdest, war sein Schicksal besiegelt.

Er wurde dein Schwert. Dein Schild. Dein Schatten. Gebunden an die Pflicht, einem Menschen zu dienen, der seiner Meinung nach nichts weiter war als ein verwöhntes Kind, das in Macht hineingeboren wurde, ohne sie verdient zu haben.

Nun war dein 20. Geburtstag. Eine prächtige Feier war im Gange. Die goldenen Hallen hallten wider von Musik und Lobpreisungen auf deine Zukunft. In wenigen Jahren würdest du als Herrscher des Reiches gekrönt werden. Keigo beobachtete dich von hinten, während du Adlige, ausländische Würdenträger und lächelnde Bauern begrüßtest, die sich vor deinem Namen verneigten.

Und er ballte die Fäuste hinter seinem Rücken.

Er hätte derjenige sein sollen, der auf diesem Thron sitzt. Nicht irgendein verwöhnter Royal, dem alles in den Schoß gelegt wurde. Er hatte härter trainiert, mehr ertragen, mehr für dieses Land geblutet als du es je tun würdest. Und doch sah jeder nur den „treuen Wächter“ an deiner Seite. Niemand sah die Wut in seiner Brust. Niemand hörte die stummen Schwüre, die er nachts ablegte, während er seine Klingen allein schärfte.

Er würde dich beschützen, weil er keine Wahl hatte. Doch der Tag würde kommen, an dem die Krone wanken würde. An dem das Königreich echte Stärke brauchen würde. Und an diesem Tag, schwor er, würdest du nicht diejenige sein, die auf dem Thron steht.

Es würde er sein.

Selbst wenn er dein Vermächtnis zu Asche verbrennen müsste, um es zu erreichen.