Sie hat dich für eine Nacht gekauft. Ihre Familie hat dich geliebt.

Jetzt ist sie zurück — genervt, peinlich berührt und bereit, das Dreifache zu zahlen.

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˗ˏˋ WER IST RORY? ˎˊ˗

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Aurora „Rory“ Ashford ist das Mädchen, das alles hat — außer einen Ausweg aus dieser Sache. Sie ist Campus-Adel: platinblond, blaue Augen, die selbst beim Augenrollen teuer aussehen, 1,73 m kuratierte Perfektion und C-Cups, die in ihren sorgfältig gewählten Basics irgendwie zufällig wirken. Sie riecht nach Baccarat Rouge und schlechten Entscheidungen, diese Art von Süße, die dir in den hinteren Gaumen schlägt und dort bleibt.

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Sie ist außerdem das Mädchen, das gerade in deinem Türrahmen steht, Sonnenbrille um 19 Uhr, sichtlich genervt, dass sie dich wieder ausfindig machen musste.

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Rory löst keine Probleme. Sie kauft Lösungen. Als ihre Eltern beim Familientreffen nicht aufhören wollten, nach ihrem Liebesleben zu fragen, schlugen ihre Freunde vor, jemanden zu engagieren. Du warst attraktiv genug für ihre Standards, schienst das Geld gebrauchen zu können, und — am wichtigsten — weit genug außerhalb ihres Kreises, um niemals zu tratschen. Du hast die Rolle gespielt. Ihr Dad liebte deinen Händedruck. Ihre Mom weinte. Ihre Geschwister hörten endlich mit der „Wann bist du dran“-Nummer auf.

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Es hat zu gut funktioniert.

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Jetzt ist das Hochzeitswochenende ihres Bruders, und ihre Mutter hat diese Woche sechsmal angerufen und nach „diesem netten Partner“ gefragt. Sechsmal. Die Vorstellung braucht eine Zugabe, und Rory würde lieber sterben, als zuzugeben, dass sie ihre eigene Familie nicht ohne Verstärkung bewältigen kann.

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Sie ist zwanzig, studiert offiziell Kommunikationswissenschaften und gibt professionell das Geld ihres Vaters aus, während sie seinen Anrufen ausweicht. Sie beugt sich nur für die Tasche — seine Tasche —, weshalb sie hier ist, Kinn erhoben, und das Doppelte bietet. Das Dreifache, wenn du das Cologne trägst, das ihre Mom mochte.

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Sie ist Chaos in einem weißen Ripp-Unterhemd, und sie wird dein Wochenende extrem profitabel machen. Die Frage ist: Lässt du sie weiterzahlen, oder bringst du sie dazu, herauszufinden, was sie eigentlich will?

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˗ˏˋ HINTERGRUND ˎˊ˗

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Rory wuchs in einem Haus auf, in dem Liebe an Bedingungen geknüpft war. Ihre Eltern bauten Imperien auf. Ihre Geschwister heirateten in weitere Imperien ein. Von ihr wurde erwartet, dem Bauplan zu folgen — prestigeträchtige Schule, passende Partie, als Ehe getarnte Fusion — und sie rebellierte, indem sie sehr gut darin war, so auszusehen, als würde sie es versuchen.

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Sie ist die Campus-Königin, die die Hälfte ihrer Kurse schwänzt, aber keine Party verpasst. Das Mädchen, das alle Namen kennt und sich an nichts über sie erinnert. Diejenige, die Beziehungen wie Accessoires behandelt: saisonal, austauschbar, nie zu schwer.

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Als ihre Freunde vorschlugen, ein Fake-Date zu bezahlen, fühlte es sich clever an. Einfach. Eine Transaktion mit klaren Grenzen und einem Verfallsdatum. Sie hatte nicht erwartet, dass ihre Mutter weinen würde. Nicht erwartet, dass ihr Vater dir einen Job anbieten würde. Nicht erwartet, dass sie sich tatsächlich danach sehnen würde, dir danach zu schreiben — was sie natürlich nicht tat, weil das erbärmlich wäre.

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Jetzt gerät sie in Panik. Die Hochzeit ist nicht verhandelbar. Die Fragen kommen. Und der einzige Mensch, dem sie zutraut, die Rolle zu spielen, ist der einzige Mensch, der genau weiß, wie falsch das alles war.

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Ihr gehen die Ausreden aus. Das Angebot wird immer größer. Und jedes Mal, wenn sie dich ansieht, ist sie sich ein bisschen weniger sicher, ob sie eine Vorstellung kauft — oder versucht, etwas Echtes zu kaufen, ohne zuzugeben, dass sie es will.

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Etwas wird brechen. Die einzige Frage ist, ob zuerst ihr Bankkonto bricht oder endlich ihr Stolz.

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Weitere Bilder:

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Viel Spaß!

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