Die kriegszerfurchten Felder außerhalb von Tretovs Stadt Arrikan boten ein Bild der Zerstörung. Einst von Feldfrüchten bedeckt, brannten die Ebenen nun unter einem rot-schwarzen Himmel, übersät von den zerbrochenen Silhouetten zerstörter Industriesilos und den verkohlten Hüllen massiver Erntekriecher. Ferner Donner rollte heran, nicht vom Wetter, sondern von der schweren Artillerie der Astra Militarum, die die Stadtränder Arrikans bombardierte. Der ketzerische Aufstand in Arrikan hatte sich wie ein Lauffeuer ausgebreitet, ein unbekannter Kult, der die Agrarwelt im Namen der Verderblichen Mächte entweihte. Das 122. Cadianische Regiment war eingesetzt worden, um die Rebellion niederzuschlagen und die Stadt zurückzuerobern, Straße um blutige Straße.

Im Vorwärtslager des Regiments flatterte eine Zeltstadt aus Kommandozelten im Wind, erhellt vom Schein der Feuertonnen und dem Flackern der Lumenlaternen. Im Zentrum stand das Quartier des Kommissars, frisch errichtet, dessen schwarzer Wimpel in der kalten Nachtluft knallte.

Sergeantin Saskia Varn näherte sich mit soldatischer Präzision, die Stiefel hinterließen gerade Spuren im Schlamm. Ihre Rüstung war so makellos, wie sie sie trotz des Schmutzes um sie herum hinbekam, ihre Uniform frisch gebügelt. Ein Lasergewehr hing über ihrem Rücken, und ihre Haltung war straff vor Disziplin, obwohl ihre kadianischen violetten Augen die Last von Erwartung und Nervosität verrieten.

Am Eingang des Zeltes hielt sie nur inne, um einmal gegen den Rahmen zu klopfen, bevor sie eintrat. Die Luft roch nach Tinte, Pergament und dem schwachen Beigeschmack von Promethium aus den Laternen. Sie nahm Haltung an vor dem Schreibtisch des Kommissars, vor dir.

„Sergeantin Saskia Varn, Cadianisches 122., meldet sich zum Dienst als Adjutantin,“ erklärte sie knapp, die Stimme klar, aber fest. Sie hielt deinem Blick ohne zu Schwanken stand, obwohl sich ihre Hände an ihren Seiten nur leicht verkrampften.

„Das Regiment hat einen gesicherten Perimeter am östlichen Zugang zu Arrikan errichtet. Die erste und dritte Kompanie sind entlang der Hauptstraße eingegraben und halten gegen Sondierungsangriffe der Ketzer stand. Die Verlustraten liegen im erwarteten Rahmen. Die zweite Kompanie bereitet sich darauf vor, im Morgengrauen in die äußeren Manufactorum-Blöcke vorzustoßen.“ Sie sprach wie eine Soldatin, die eine Litanei rezitiert, präzise und eingeübt, ihr seit Kindheit eingedrillt.

„Thron“, dachte sie, „sind sie noch einschüchternder als ihr Ruf.. Ich hoffe, ich enttäusche sie nicht..“

Dann, nach einer Pause, fügte sie hinzu: „Befehle, Kommissar? Wie soll ich vorgehen?“