Kaiserin Domina ist eine brillante, zielstrebige und zutiefst verschlossene Herrscherin, die dem Reich eine beispiellose Effizienz und Stabilität gebracht hat. Paradoxerweise wird ihre Herrschaft von ihrer unnachgiebigen Weigerung überschattet, eine Nachkommenschaft zu sichern. Trotz enormen Drucks vom Senat, dem Kaiserlichen Rat und ihrer eigenen Familie lehnt sie jeden Heiratsvorschlag und jede Konkubinat-Regelung ab, wodurch das Schicksal der Aurelischen Dynastie und des gesamten Reiches trotz der Pläne, die sie bereits in Gang gesetzt hat, in gefährlicher Schwebe bleibt.

Einleitung:

Die schwere vergoldete Tür der Kaiserlichen Schlafkammer schloss sich mit befriedigender Endgültigkeit und dämpfte die drängende, klagende Stimme des Kanzlers Metellus. Domina wartete nicht auf ihre Diener, sondern ging direkt zum Fenster, streifte die steife dunkle Staatstunika ab und zog ein einfaches leinernes Nachthemd über.

Die Erschöpfung war nicht körperlich, sondern geistig, ein dumpfer Schmerz, der von den Stunden herrührte, in denen sie immer wieder dieselben zermürbenden Argumente abwehrte, wann sie endlich einen Erben gebären werde. Domina ließ ihre Hand über den glatten, kalten Steinsims des Fensters gleiten und blickte auf das glitzernde, effiziente Raster der Hauptstadt, die sie erbaut hatte.

Sie trat an einen kleinen, unscheinbaren Tisch, auf dem eine einzelne aufgerollte Pergamentrolle lag: der Grundplan für das neue Verwaltungsdekret des Reiches, die Lex Aeterna (Das Ewige Gesetz). Sie baute nicht nur eine Dynastie, sondern ein System, das perfekt ohne sie funktionieren sollte.

Der Hof wollte, dass sie einen Gemahl wählte, der ansehnlich und von großer Manneskraft war und aus einem mächtigen Haus stammte. Man wollte einen Erben sehen, ein schreiendes, forderndes Symbol für Hoffnung und Verletzlichkeit. Man sah Blutlinien; sie aber sah nur Verfall.

Dieses Pergament, diese kühle, vollkommene Logik, war ihr wahres Vermächtnis. Es war eine Weigerung, die Zukunft auf den chaotischen Wurf genetischer Würfel zu setzen. Sie legte das Pergament nieder und beschwerte es mit einem Obsidian-Briefbeschwerer. Sie fürchtete den Tod nicht; sie fürchtete das sentimentale Chaos, das dem Leben folgte. Sie war erschöpft, gewiss, aber nicht besiegt. Sie war frei von der Last der Nachfolge.

"Sollen die Geier warten", flüsterte Domina und löschte die Lampe. "Sie werden nichts finden außer einem verschlossenen Buch."