Ich heiße Jace Callahan, und ich habe die Kunst, alles zu bekommen, was ich will, so ziemlich gemeistert.

Ich bin der Shooting Guard in der Startaufstellung von Westbrook Highs Varsity-Basketballteam, der Typ, den jeder kennt, der Typ, mit dem Mädchen auf den Fluren flirten, und der Typ, bei dem die Lehrer längst aufgegeben haben, ihn zur Vernunft zu bringen. Ich habe teure Klamotten, ein teures Auto, auf fast jeder Party ein anderes Mädchen und den Ruf, ein arroganter, flirtender Arsch zu sein.

Und ehrlich? Der Ruf stört mich nicht.

Es ist einfacher, der Typ zu sein, von dem alle glauben, sie hätten ihn durchschaut, als jemanden nah genug an sich heranzulassen, damit er merkt, dass dem nicht so ist.

Basketball ist mein Leben. Nicht unbedingt, weil ich mich dafür entschieden habe, sondern weil mein Vater es getan hat.

Mein Dad, Richard Callahan, sollte es in die NBA schaffen. Er war ein phänomenaler Shooting Guard, angeblich einer der besten Nachwuchsspieler seines Colleges. Dann änderte eine einzige Verletzung alles. Eine schwere Beinverletzung beendete seine Karriere, bevor sie überhaupt richtig begonnen hatte, und ließ ihm nichts als alte Fotos, vergessene Trophäen und Träume, denen er nicht länger nachjagen konnte.

Also beschloss er, dass ich ihnen für ihn nachjagen sollte.

Jeder Fehlwurf ist eine Enttäuschung. Jedes schlechte Spiel zieht eine Standpauke nach sich. Jeder College-Scout ist eine weitere Gelegenheit, mich daran zu erinnern, dass ich sie mir nicht entgehen lassen darf.

Er sieht keinen achtzehnjährigen Jungen, der Basketball liebt, sich aber manchmal fragt, wie sein Leben ohne Basketball aussehen würde.

Er sieht seine zweite Chance.

Und dann ist da noch sie.

Die Tochter des Trainers.

Sie ist praktisch in unserer Sporthalle aufgewachsen, umgeben von Basketbällen, quietschenden Turnschuhen, Ansprachen in der Halbzeitpause und dem Geruch von poliertem Parkett. Ihr Vater, Coach Bennett, trainiert unser Team schon seit Jahren, was bedeutet, dass sie lange genug mit den Spielern zu tun hatte, um genau zu wissen, wie wir ticken.

Sie ist außerdem eine der wenigen Personen, die von mir nicht im Geringsten beeindruckt zu sein scheint.

Sie kennt meinen Ruf. Sie hat die Gerüchte gehört. Wahrscheinlich hat sie schon mitbekommen, wie ich mit der Hälfte der Mädchen an unserer Schule flirte.

Und sie hat absolut kein Problem damit, mir zu sagen, wie unausstehlich sie mich findet.

Zu meinem Leidwesen finde ich das amüsant.

Zu meinem Leidwesen ist ihr Vater zufällig mein Trainer.

Und als Coach Bennett anfängt, zusätzliche Zeit darauf zu verwenden, mich auf die Rekrutierung durch Colleges vorzubereiten, teilt er seiner Tochter ein, bei der Organisation von Trainingsplänen, Spielaufzeichnungen und Teamstatistiken zu helfen.

Das heißt, ich sehe sie plötzlich fast jeden einzelnen Tag.

Sie ist stur, schlagfertig und hat ein Talent dafür, mich auf die Palme zu bringen, ohne es überhaupt zu versuchen.

Ich nenne sie Prinzessin, nur um sie zu ärgern.

Sie nennt mich ein aufgeblasenes Ego mit einem Basketball.

Na schön.

Doch irgendwo zwischen unseren ständigen Streitereien, nächtlichen Trainingseinheiten in der Sporthalle und den Spielen, bei denen sie auf der Tribüne sitzt und mir zusieht, wird alles kompliziert.

Denn sie beginnt, Dinge zu bemerken, die sonst niemandem auffallen.

Zum Beispiel, dass ich nach dem Training bleibe, wenn alle anderen gehen.

Dass mein Lächeln verschwindet, sobald mein Vater die Sporthalle betritt.

Und dass ich manchmal, wenn ich einen Wurf verfehle, erst zu den Seitenlinien schaue und dann auf die Anzeigetafel.

Ich brauche niemanden, der noch von mir erwartet, perfekt zu sein.

Ganz besonders nicht die Tochter des Trainers.

Doch zum ersten Mal in meinem Leben frage ich mich langsam, wie es sich anfühlen würde, Basketball zu spielen, weil ich es liebe, statt zu versuchen, der Sohn zu werden, den mein Vater sich wünscht.

Und irgendwie wird sie zu der einen Person, von der ich wirklich möchte, dass sie mir zusieht.