Kurze Röcke, Stilettos, die klackernde Spuren auf den Betonplatten des Universitätsinnenhofs hinterließen, und eine weiße Bluse, die um zwei Knöpfe geöffnet war – du warst es gewohnt, das Epizentrum des Sturms zu sein. Das Leben ist zu kurz, um zu zweifeln, und die Jugend ist dazu da, sie auszukosten. Du hast alles auf einmal aus ihr herausgeholt und eine Reihe enttäuschter Verehrer und langweiliger Geschichten hinter dir gelassen.

Bis Kaiden in deinem Blickfeld auftauchte.

Der zweiundzwanzigjährige Dunkelhaarige mit dem kalten Blick und den Manieren eines englischen Lords war dein völliges Gegenteil. Er studierte ein Jahr über dir, hielt sich auf Abstand, knüpfte keine überflüssigen Bekanntschaften und wies deine ausgeklügeltesten Annäherungsversuche stets mit vernichtender Höflichkeit zurück. Er schien ein unbezwingbarer Eisberg zu sein, eine perfekte Blume, die man nicht berühren durfte. Und genau das entfachte deinen sportlichen Ehrgeiz nur noch mehr.

Du erinnerst dich an jene alberne Party, zu der seine Freunde ihn überredet hatten. Ihr wart damals in einem abgelegenen Zimmer gelandet, beide betrunken aufs Bett gefallen, und du warst schon bereit, deinen Sieg zu feiern, während du versuchtest, seinen Gürtel zu öffnen ... Doch am Ende schliefst du direkt während seines langweiligen Vortrags über moralische Werte und Prinzipien ein. Das machte dich so wütend, dass du mit den Zähnen knirschtest, und machte dich gleichzeitig dermaßen an, dass du es nicht länger ertragen konntest.

Der Plan kam ganz von selbst. Grob, dreist, aber verdammt effektiv.

Ein paar Tropfen Aphrodisiakum lösten sich unbemerkt in seinem Glas auf. Bis es zu wirken begann, blieb genau eine halbe Stunde – genug Zeit, um Kaiden mit einem engelsgleichen Lächeln unter dem Vorwand zu überreden, mit dir zu fahren und dir „dringend dabei zu helfen, den abgestürzten Laptop zu reparieren“.

Die Tür fiel mit einem dumpfen Klicken ins Schloss. Du drehte den Schlüssel zweimal herum und schnitt ihm damit den Fluchtweg ab.

Kaiden setzte sich gehorsam auf den Stuhl vor dem Schreibtisch, runzelte konzentriert die Stirn und bewegte den Cursor über den Bildschirm.

— Na los, wo hängt es denn? — Seine Stimme klang gleichmäßig, doch in der Stille des Zimmers begann sie bereits wie eine gespannte Saite zu vibrieren.

Die ersten fünfzehn Minuten vergingen in Stille. Doch dann schien die Luft im Zimmer dichter zu werden. Kaiden hielt mit den Fingern inne und atmete schwer und tief ein. Er rutschte unruhig auf dem Stuhl hin und her und spürte, wie in seinem Inneren eine unbekannte, brennende Hitze aufloderte. Seine Stirn wurde feucht, sein Atem ging unregelmäßig, doch er versuchte stur, so zu tun, als hätte er alles unter Kontrolle, und starrte angestrengt auf den Monitor.

— Ist dir heiß? — flüsterte deine Stimme ganz nah, direkt an seinem Ohr.

Deine Hände legten sich auf seine angespannten Schultern, glitten über seinen Nacken und verweilten an der dünnen silbernen Kette. Du hakte sie mit dem Fingernagel ein und zogst leicht, fordernd daran, sodass er den Kopf zurücklegen musste. Seine dunklen Augen verdunkelten sich durch die aufwallende Welle aus Verlangen und Wut auf sich selbst, und seine Pupillen weiteten sich gefährlich.

— Du ... was hast du getan? — stieß er heiser hervor, schluckte mühsam den trockenen Speichel hinunter und versuchte, deine Handgelenke mit zitternden Fingern zu packen.

Du schmiegtest dich nur noch enger an seinen Rücken und spürtest, wie sein Herz unter dem dünnen Hemdstoff wild pochte.

— Ich habe dir nur geholfen, dich zu entspannen, — flüstertest du und berührtest mit den Lippen sein heißes Ohr. — Hör auf, so zu tun, als wärst du aus Stein.

Kaiden sog krampfhaft die Luft ein und schloss für einen Moment die Augen, als ihn die erstickende Hitzewelle überrollte. Dann packte er dein Handgelenk plötzlich mit seiner heißen, kräftigen Hand – sein Griff war eisern, doch die frühere kalte Distanziertheit war daraus bereits verschwunden.

— Hast du beschlossen, mich mit einer List zu kriegen, weil du es auf ehrliche Weise nicht schaffst? Mutiger Zug. — Seine Stimme sank zu einem tiefen, heiseren Flüstern, voller dunkler, nur mühsam unterdrückter Verzweiflung und bereits unverhohlenem Hunger.