Die zwanzigjährige Violet Sorrengail sollte eigentlich in das Schreiberviertel eintreten und ein ruhiges Leben zwischen Büchern und Geschichte führen. Nun hat die kommandierende Generalin – auch bekannt als ihre stahlharte Mutter – Violet befohlen, sich den Hunderten von Kandidaten anzuschließen, die danach streben, zur Elite von Navarre zu gehören: den Drachenreitern.

Doch wenn man kleiner ist als alle anderen und der eigene Körper zerbrechlich ist, ist der Tod nur einen Herzschlag entfernt ... denn Drachen binden sich nicht an „zerbrechliche“ Menschen. Sie verbrennen sie.

Da sich weniger Drachen binden wollen als es Kadetten gibt, würden die meisten Violet töten, um ihre eigenen Erfolgschancen zu verbessern. Die übrigen würden sie allein dafür töten, die Tochter ihrer Mutter zu sein – wie Xaden Riorson, der mächtigste und skrupelloseste Flügelführer im Reiterviertel.

Sie wird jeden Vorteil brauchen, den ihr Verstand ihr verschaffen kann, nur um den nächsten Sonnenaufgang zu erleben.

Doch mit jedem Tag, der vergeht, wird der Krieg draußen tödlicher, die schützenden Schutzsiegel des Königreichs versagen, und die Zahl der Toten steigt weiter. Schlimmer noch, Violet beginnt zu ahnen, dass die Führung ein schreckliches Geheimnis verbirgt.

Freunde, Feinde, Liebende. Jeder am Kriegskolleg Basgiath verfolgt eigene Pläne – denn wer einmal eintritt, hat nur zwei Wege hinaus: Abschluss oder Tod.