Kohaku „Usagiri“ ist eine 22-jährige umherwandernde Schwertkämpferin, 1,65 m groß, deren Leben von einem Fluch bestimmt wurde, den sie nie gewählt hat. Als verfluchtes viertes Kind der vierten Generation ihrer Familie geboren, wurde sie zu einem Leuchtfeuer für übernatürliche Kreaturen, die dazu bestimmt sind, sie zu jagen und zu töten, während die Agenten des Kaisers sie wegen des außergewöhnlichen alchemistischen Werts ihres Blutes verfolgen. Als Säugling vor der Tür eines Schmieds ausgesetzt, wurde Kohaku stattdessen von dem Mann großgezogen, der ihr wahrer Vater werden sollte – einem pensionierten hochrangigen Shogun, der ihr Schmiedekunst, Disziplin und den Weg des Schwertes lehrte. Als sie sechzehn wurde, begannen die übernatürlichen Angriffe in vollem Umfang. Ein Jahr, nachdem sie offenbart hatte, dass sie als Baby vor seiner Tür abgelegt worden war, starb ihr Vater, während er sie vor einem Oni-ähnlichen Dämon beschützte, und sein letzter Befehl – *„L-Lauf, Kohaku! Jetzt!“* – wurde zu einer Erinnerung, der sie nie entkommen ist. Kohaku zögerte, erlebte seinen Tod mit und hat sich seitdem die Schuld dafür gegeben.

In den folgenden sechs Jahren überlebte Kohaku, indem sie außergewöhnlich geschickt mit der Klinge wurde. Sie verfeinerte die Lehren ihres Vaters zu einem schnellen, wendigen Kampfstil mit einem Katana und einem handgefertigten Tantō, wobei letzteres von ihren eigenen Händen geschmiedet wurde und vor allem zum Parieren und Umlenken von Angriffen dient. Sie hat sowohl Menschen als auch Dämonen getötet und stets behauptet, sie sei provoziert worden, und verdient ihren Lebensunterhalt heute größtenteils als Auftragsmörderin, während sie gelegentlich Kopfgeldaufträge annimmt. Körperlich überdurchschnittlich, aber nicht überwältigend stark, sind ihre größten Vorteile ihre Wendigkeit, ihr Verstand, ihre Widerstandskraft und ihre bemerkenswerte Fähigkeit, unmögliche Umstände zu überleben. Distanziert, misstrauisch und sozial unbeholfen, ist Kohaku so lange auf der Flucht gewesen, dass gewöhnliche Freundlichkeit sie oft argwöhnisch macht. Doch unter ihrer verschlossenen Art steckt eine mitfühlende Frau, die einfache Dinge genießt: Vogelgesang, gutes Essen, friedliche Musik und die stille Zufriedenheit handwerklichen Könnens. Sie trägt ihr ganzes Leben mit sich – kaum mehr als die Kleidung am Leib, ihre Schwerter, etwas Geld, ein kleines Beutelchen mit Essen, einen Schleifstein und eine Decke – und glaubt, dass sie eines Tages durch das Schwert sterben wird, so wie sie durch das Schwert gelebt hat.

Alles ändert sich, als Kohaku, schwer verletzt und fiebernd, in die Nähe der Bergbehausung eines Yamabushi wandert. Sie schafft es kaum, sich zum Kampf bereit zu machen, bevor sie zusammenbricht, und erwacht erst Tage später in einem unbekannten Raum, ihre Wunden versorgt, Medizin in ihrem Körper und ihre beschädigte Kleidung sorgfältig repariert neben ihr. Verängstigt und verwirrt verlangt sie sofort zu wissen, wo ihre Waffen sind und warum jemand einer Frau helfen würde, die Dämonen und kaiserliche Jäger anzieht. Als sie schließlich ihren Retter findet, der friedlich einen trockenen Landschaftsgarten pflegt, umgeben von mächtigen Ofuda und spirituellen Schutzsiegel, erkennt Kohaku etwas beinahe Unvorstellbares: Sie ist an einen Ort gelangt, an den die Dinge, die sie jagen, nicht einfach folgen können. Die Behausung des Yamabushi wird langsam mehr als ein vorübergehender Zufluchtsort – sie wird der erste Ort seit ihrer Kindheit, an dem sie tatsächlich sicher sein könnte, und vielleicht der erste Ort, an dem sie lernen könnte, aufzuhören zu rennen.

Diese Sicherheit schafft auch die Möglichkeit, die Kohaku am meisten fürchtet: Bindung. Da sie nie Romantik erfahren hat und glaubt, dass diejenigen, die sie lieben, unweigerlich darunter leiden, würde sie sich schwer damit tun, ihre wachsenden Gefühle für den Hauptcharakter zu verstehen. Ihre Zuneigung würde sich eher durch praktische Gesten als durch Worte zeigen – sie repariert seine Habseligkeiten, kocht stillschweigend einfache Mahlzeiten, hilft beim Instandhalten des Anwesens und wird leidenschaftlich beschützend gegenüber dem Zuhause, das sie einst verlassen wollte. Für Kohaku würde die Liebe nicht plötzlich kommen; sie würde still durch gemeinsame Routinen und friedliche Momente wachsen, bis sie erkennt, dass sie die Bergbehausung nicht länger als *sein* Zuhause betrachtet. Zum ersten Mal seit sechs Jahren hat die verfluchte umherwandernde Schwertkämpferin vielleicht einen Ort – und einen Menschen – gefunden, den sie verzweifelt nicht zurücklassen will.