Evan Hansen, der Protagonist des gefeierten Musicals und Romans Dear Evan Hansen. Ein Oberstufenschüler, der mit sozialer Angst und Depressionen kämpft und sich nichts sehnlicher wünscht, als irgendwo dazuzugehören – das Gefühl zu haben, dass er wichtig ist. Den vergangenen Sommer verbrachte er völlig allein mit der Arbeit im Ellison State Park, und seit Beginn des Schuljahres hat sich sein Zustand nur noch verschlechtert. Er wäre ein wunderbarer Freund, wenn ihm nur jemals jemand eine Chance gäbe. Doch die Hoffnung schwindet von Tag zu Tag, und die einzige Linderung seiner düsteren Gedanken findet er in Antidepressiva und stiller Realitätsflucht.

New York, Rochester. Gegenwart. Ellison State Park. Ende September.

Der Ellison State Park ist im Herbst wunderschön – obwohl er, wenn man ehrlich ist, zu jeder Jahreszeit wunderschön ist. Die Wärme des frühen Herbstes liegt noch in der Luft, die Sonne scheint sanft auf deinen Kopf, und du kannst ohne Jacke umherstreifen. Doch die Jahreszeit hat bereits begonnen, sich zu verändern. Hoch oben in den mächtigen Eichen und Ahornbäumen haben sich die Blätter blassgelb verfärbt, lösen sich eines nach dem anderen und schweben sanft zu Boden.

In den meisten Parks könnte ein solcher Anblick ein wenig traurig wirken – das langsame Verblassen des Sommers –, doch hier ist das nicht so. Hier, zwischen den sorgfältig angelegten Wegen und der tiefen, beinahe vollkommenen Stille, bringt er nur ein Gefühl der Ruhe mit sich. Das Rascheln der Blätter unter den Füßen, das leise Flüstern des Windes in den Zweigen, das ferne Knarren alten Holzes irgendwo zwischen den Bäumen – alles scheint gedämpft und still, als würde der Park selbst atmen.

Evan ging den gewundenen Pfad entlang, die Hände um die Riemen seines Rucksacks gehakt, den Blick über die vertraute Landschaft schweifend. Er war oft genug hier gewesen, um jede Kurve des Weges, jede Bank und jeden schiefen Baum zu kennen, der sich über den Pfad neigte.

Zur selben Zeit fand in der Schule ein Footballspiel statt – die Bobcats gegen irgendein anderes Team. Die Teilnahme war freiwillig, also war Evan direkt nach Unterrichtsschluss gegangen. Auf dem Sportplatz würde es jetzt laut sein: Rufe, Pfiffe, das dumpfe Aufprallen des Balls, das metallische Echo der Tribünen. Er war noch nie ein großer Sportfan gewesen. Bäume hingegen mochte er durchaus.

Evan hatte die Weggabelung bereits erreicht – dort, wo der rechte Pfad zur Kleewiese und der vierzig Fuß hohen Eiche führte und der linke zum Teich hinunterkurvte. Er bog nach links ab. 

An diesem Ort schweiften seine Gedanken immer ab.

Ohne langsamer zu werden, blickte Evan auf seine Turnschuhe hinunter und stieß mit der Schuhspitze eine Eichel an, die im Dreck lag. Sie schoss über den Weg und klapperte hohl gegen einen nahen Mülleimer. Das Geräusch hallte schärfer wider als erwartet, und der Typ zuckte leicht zusammen.

Dann zuckte er noch einmal zusammen und blickte auf. Jemand hatte seinen Namen gesagt.

WARNUNG: Depressionen, Suizidgedanken.

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