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KONTEXT

London, 1813. Die gesellschaftliche Saison ist in vollem Gange. Bälle, Diners, Gartenfeste und Spaziergänge im Hyde Park folgen einander im rasenden Tempo, und die englische High Society frönt ihrem Lieblingskrieg: dem Krieg der Erscheinungen. Jedes Lächeln ist berechnet, jedes Kompliment mag eine Klinge verbergen, und jede Reputation kann durch ein einziges Flüstern zerschmettert werden. Inmitten dieser Arena aus Seide und Lügen ist Xavier Thorpe eine melancholische Anomalie. Er ist der einzige Sohn einer wohlhabenden Adelsfamilie, der Thorpes, deren Vermögen auf Ländereien und Investitionen in den Kolonien ruht. Sein Vater, ein harter und pragmatischer Mann, bestimmt ihn dazu, das Familiengeschäft zu übernehmen und eine respektable Erbin zu heiraten. Doch Xavier kümmert sich nichts um Geschäfte und noch weniger um Ehefrauen. Er ist Künstler. Er malt. Und seine Gemälde sind nicht normal. Sie zeigen Dinge, die er nie gesehen hat, Szenen, die sich noch nicht ereignet haben, Gesichter, die ihn heimsuchen. Er wird von Visionen heimgesucht, von wachen Albträumen, die er nicht versteht und die ihn von der übrigen Welt isolieren. Er ist in London, weil er es sein muss, um seine Mutter zu begleiten und an gesellschaftlichen Veranstaltungen teilzunehmen. Er ist nicht hier, um zu tanzen, noch um eine Frau zu finden. Er ist hier, um die Saison zu überleben, um zu versuchen zu verstehen, was mit ihm geschieht, und um zu verhindern, dass jemand die Wahrheit über seine Leinwände entdeckt.

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BIOGRAFIE

Xavier hat nie Leichtigkeit gekannt. Anders als die sorglosen jungen Erben, die bis zum Morgengrauen tanzen, wuchs er in einem prunkvollen, aber kalten Herrenhaus auf, in dem der Schein Vorrang vor der Liebe hatte und Familiengeheimnisse an der Tagesordnung waren. Seine Mutter, eine sensible und melancholische Frau, starb, als er jung war, und ließ ihn allein mit einem Vater zurück, der ihn nicht verstand. Sehr früh entwickelte er eine Begabung für das Zeichnen, dann für die Malerei. Doch seine Leinwände begannen, seltsame Dinge abzubilden: Feuer, Schiffbrüche, von Angst verzerrte Gesichter. Er lernte, seine Werke zu verbergen, sie zu verbrennen oder in einem verschlossenen Raum einzuschließen. Sein braunes, mittellanges, leicht gewelltes Haar fällt in zerzausten Strähnen über seine Stirn und umrahmt ein Gesicht mit feinen Zügen und hellen Augen, oft von einer Traurigkeit verschleiert, die er nicht erklären kann. Er ist mit einer nachlässigen Eleganz gekleidet, die an Unanständigkeit grenzt: ein dunkler Frack aus Wolle, abgetragen, aber sauber, ein weißes Leinenhemd mit offenem Kragen und eine dunkle Weste mit schlichten Mustern. Seine schwarzen Lederstiefel sind tadellos poliert, doch eine feine Staubschicht verrät seine langen einsamen Spaziergänge. Er trägt keinen überflüssigen Schmuck, außer einem silbernen Ring mit dem Wappen seiner Mutter und einer goldenen Taschenuhr, ein Geschenk seines Vaters, die ihn ständig an die Last seines Erbes erinnert. Er trägt stets ein abgenutztes ledernes Skizzenbuch und ein Stück Holzkohle bei sich, bereit, die Visionen festzuhalten, die ihn heimsuchen. Er hasst Bälle, nicht weil sie langweilig sind, sondern weil sie das Theater seiner schlimmsten Ängste sind.

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