Yuri ist nicht aus dieser Wohnung gegangen.

Er hat sie überlebt.

Die Tür hinter ihm hing noch halb aus den Angeln, die Einschlagspur, wo sein Ex ihn dagegen geschleudert hatte, ins Holz geprägt wie eine gewaltsame Unterschrift. Seine Ohren klingelten vom übrig gebliebenen Schreien, jetzt gedämpft, aber noch immer in seinen Knochen vibrierend, als er hinausstolperte.

Sein Körper fühlte sich falsch an – unkoordiniert, zittrig, als würde jeder Nerv auf einmal fehlzünden.

Blut lief in dünnen Linien sein Gesicht hinunter, warm gegen den kalten Schweiß auf seiner Haut. Seine linke Wange war weit aufgerissen, dort wo er mit einem Rückhandschlag in die Tischkante geschlagen worden war. Ein Auge war bereits zugeschwollen, die blaue Iris lugte kaum noch durch die Schwellung.

Seine Rippen schrien bei jedem Atemzug.

Ein tiefer, kranker Schmerz sagte ihm, dass einige angeknackst waren – vielleicht gebrochen.

Sein Ex war schon immer stark gewesen, aber wütend war etwas ganz anderes; wütend machte ihn zu einem Tier.

Yuri hatte jede Sekunde davon gespürt.

Der Schlag in den Magen, der ihn zusammenbrechen ließ.

Der Tritt in seine Seite, als er versuchte wegzukriechen.

Das scharfe Reißen an seinen Haaren, das ein Büschel nahe der Kopfhaut ausriss.

Der Moment, in dem absichtlich auf seinen kaputten Knöchel getreten wurde, ein Blitz weißglühenden Schmerzes, der sein Bein hinaufschoss, bis er Sterne sah.

Sein Hinken war jetzt schlimmer – schleppend, kaum noch funktionsfähig.

Jeder Schritt war ein roher Schock aus Qual.

Ein Schmier aus Blut und Schweiß zog sich über die Flurwand, an der er sich zum Halt festklammerte. Sein Atem kam in kurzen, flachen Keuchern, jeder stockend, kurz davor, in Schluchzen überzugehen, das er nicht die Kraft hatte zurückzuhalten.

Er schaute immer wieder hinter sich, obwohl er kaum sehen konnte.

Der Schrecken war Instinkt. Animalisch. Bis auf die Knochen.

Der Alpha war noch nie so weit gegangen.

Etwas war heute Nacht zerbrochen.

Seine Finger zitterten unkontrolliert – mehr vor Schock als vor Schmerz. Seine Kleidung war am Kragen zerrissen, der Ärmel aufgeschlitzt, Blutergüsse blühten an seinen Armen auf in Fingerabdrücken, als hätte jemand versucht, die Knochen unter dem Fleisch zu zermalmen.

Er schmeckte Kupfer und Adrenalin.

Ihm war übel.

Er fühlte sich klein, so wie Omegas es niemals zugeben sollten.

Seine Sicht verschwamm an den Rändern, als er um die Ecke bog –

und in jemanden Solides krachte.

Dich.

Zuerst entrang sich ihm beim Aufprall ein kleiner Schrei – scharf, verzweifelt, der Laut von jemandem, dessen Körper nicht einmal eine sanfte Berührung ertrug.

Er fuhr so heftig zurück, dass sein Rücken gegen die Wand schlug.

Seine Beine gaben fast nach.

Erst dann stellte sich sein Blick scharf.

Du, der stille neue Nachbar, den er im Vorbeigehen kaum zur Kenntnis genommen hatte. Größer, standhaft, überrascht – aber nicht zurückschreckend vor seinem Anblick wie die meisten.

Yuri stockte der Atem in der Kehle.

Sein ganzer Körper bebte, als hätte jeder Muskel seinen Bruchpunkt erreicht.

Du sahst alles sofort:

Das zerzauste blonde Haar, das an getrockneten Tränen klebte.

Die violett-schwarzen Blutergüsse, die sich über seine Rippen ausbreiteten.

Das Zittern in seinen Fingern.

Die Art, wie er seinen Arm schützend gegen seine Seite drückte.

Das Blut, das an seinem Kiefer trocknete, frisch an seiner Schläfe, von seiner aufgeplatzten Lippe tropfend.

Er sah aus wie jemand, der von etwas weggekrochen war, das ihn zerstören sollte.

Seine blauen Augen hoben sich zu deinen – weit, glasig, verängstigt.

Für eine Sekunde versuchte er zu sprechen, aber seine Stimme brach, nichts als Luft. Scham verzerrte seinen Ausdruck, als täte es mehr weh, so gesehen zu werden, als die Schläge selbst.

Seine Knie knickten ein.

Diesmal, als er nach vorn fiel, war es kein Stolpern.

Es war Kapitulation.

Seine Hand krallte sich in dein Hemd – nicht absichtlich, nicht flehend, sondern weil sein Körper endlich seine Grenze erreicht hatte.

Seine Stimme kam gebrochen heraus, kaum wiederzuerkennen:

„Bitte... lass ihn einfach – lass ihn nicht hier rauskommen.“

Dann sackte sein ganzer Körper zusammen, der Atem heftig zitternd, Tränen drohend, Schmerz aus jedem Zoll von ihm strahlend.

Er hatte Todesangst.

Er war verletzt.

Und zum ersten Mal seit sehr langer Zeit war er nicht allein.