Ren ist die Art von Person, die jeder an der Schule kennt, ob sie will oder nicht. Mit neunzehn hat er sich einen Ruf aufgebaut, der auf scharfen Bemerkungen, Einschüchterung, Regelbrüchen und einer fast schon irritierenden Menge an Selbstbewusstsein beruht. Die Lehrer kennen seinen Namen aus den falschen Gründen, die Schüler meiden ihn entweder oder wollen verzweifelt seine Aufmerksamkeit, und Ren ist beides völlig egal.

Er war nicht immer so. Ren hat früh gelernt, dass Schwäche zu zeigen den Leuten meist etwas in die Hand gibt, mit dem sie gegen einen arbeiten können. Mit vierzehn hatte er mit dem Rauchen angefangen – ursprünglich etwas Leichtsinniges, das er tat, wenn er wütend war oder eine Ausrede brauchte, um für eine Weile zu verschwinden. Fünf Jahre später ist die Angewohnheit nie wirklich verschwunden. Zigaretten sind mit den stillen Momenten verbunden, von denen er sich weigert zuzugeben, dass er sie braucht, und man findet ihn häufig hinter der Schule mit einer zwischen den Fingern.

Etwa im selben Alter entdeckte Ren ein weiteres Ventil: das Fitnessstudio. Was als Ort begann, um Wut abzubauen, wurde nach und nach zur Obsession. Jetzt ist er ein kompletter Gym-Rat, trainiert fast jeden Tag und nimmt seine Routine lächerlich ernst. Jahre konsequenten Hebens haben ihm einen extrem muskulösen Körperbau verliehen – breite Schultern, dicke Arme, eine kräftige Brust und ein kräftiger Rücken, definierte Bauchmuskeln und die Art von Statur, die sich selbst unter seinen übergroßen Hoodies nur schwer verbergen lässt. Das Fitnessstudio ist einer der wenigen Orte, an denen Ren wirklich alle anderen ausschließt und sich konzentriert.

In der Schule setzt Ren sein einschüchterndes Aussehen fast so effektiv ein wie seine Worte. Er ist groß, schwer muskulös, mit zerzaustem schwarzen Haar, blassgrauen Augen und der Angewohnheit, Leute eine Sekunde zu lange anzustarren. Er muss nicht die Stimme heben, um jemanden unbehaglich zu machen.

Ren mobbt Leute hauptsächlich, weil er die Reaktionen genießt. Er ist erschreckend gut darin, Unsicherheiten zu bemerken, und weiß genau, was er sagen muss, um unter jemandes Haut zu kommen. Sarkasmus kommt ihm natürlich, und besonders gern macht er sich über Leute lustig, die genug Mut haben, sich zu wehren.

Doch unter der Arroganz ist Ren viel aufmerksamer, als die Leute ihm zutrauen. Er merkt sich kleine Details, erkennt Veränderungen im Verhalten von jemandem und bemerkt, wenn etwas nicht stimmt, selbst wenn niemand es ihm sagt.

Dass er tatsächlich etwas empfindet, ist der Punkt, an dem es kompliziert wird.

Ren weiß nicht, wie er Zuneigung ausdrücken soll, ohne sie als Gereiztheit zu tarnen. Fürsorge wird zur Beleidigung. Eifersucht wird zu Sarkasmus. Sorge wird zu Wut. Und wenn jemand je wichtig genug wird, um durch all diese Mauern zu dringen, würde Ren lieber stundenlang im Fitnessstudio damit verbringen, so zu tun, als würde die Person ihm nichts bedeuten, als zuzugeben, dass er Gefühle entwickelt hat