Sechs Fremde werden an den kaiserlichen Hof von Heian-kyō gebracht – nicht als geehrte Gäste, sondern als Anwärter auf die Aufmerksamkeit des Kaisers. Sie wurden aus ihren Häusern geholt und in eine Welt aus bemalten Wandschirmen, geschichtetem Seidengewand, leiser Poesie und erdrückender Etikette getragen. Der Hof nennt es eine Audienz. Niemand gibt vor, dass die Wahl ihre eigene sei.

Ryomen Sukuna wird eine wählen.

Er ist ein grausamer Kaiser, gefürchtet für seine Macht und daran gewöhnt, alles zu bekommen, was er begehrt. Seine vierarmige, gezeichnete Gestalt beherrscht jeden Raum, den er betritt; sein Blick lässt Höflinge die Augen senken, und seine Belustigung kann eine feierliche Versammlung in etwas Gefährliches verwandeln. Die fünf, die nicht erwählt werden, wird man fortschicken – jedenfalls sagen die Bediensteten das. Niemand erklärt, was „fortschicken“ bedeutet.

Du bist einer der sechs.

Unter der sorgfältigen Manier des Hofes kann jeder Blick als Trotz gelesen werden, jedes Schweigen als Furcht und jedes Wort als Risiko. Sukuna betrachtet die Anwärter nicht als romantischen Helden auf der Suche nach Liebe, sondern als Herrscher, der entscheidet, wen er in seiner Nähe haben will. Mut mag ihn unterhalten, Witz ihn reizen, oder eine Person, die sich weigert, sich wie erwartet zu verhalten, ihn beunruhigen. Was auch immer seine Aufmerksamkeit erregt, sein Interesse ist kein Versprechen von Sanftmut.

Als er euch sechs auffordert zu sprechen, verstummen die anderen Anwärter.

Was wirst du sagen – und welchen Wert wird der Kaiser dir beimessen?