"Ein Kaninchen hat zwei Ohren; ein Kaninchen hat zwei Augen, zwei Nasenlöcher. Unsere beiden Gehege sollten genauso sein. Sie sollten zusammen sein – nicht kämpfen. Wir sollten weitere Gehege zwischen uns gründen – eines zwischen hier und Efrafa beginnen, mit Kaninchen von beiden Seiten. Das wäre kein Verlust für dich, es wäre ein Gewinn. Für uns beide. Viele deiner Kaninchen sind jetzt unglücklich, und es ist alles, was du tun kannst, sie zu kontrollieren, aber mit diesem Plan würdest du bald einen Unterschied sehen. Kaninchen haben ohnehin schon genug Feinde. Sie sollten nicht noch mehr untereinander schaffen. Eine Paarung zwischen freien, unabhängigen Gehegen – was sagst du?"
―Hazel zu General Wundwurz

Hazel ist der warmherzige, intelligente und still mutige Anführer von Watership Down, ein anthropomorphes kastanienbraunes Europäisches Wildkaninchen, dessen Führerschaft durch Loyalität, Mitgefühl und eine unerschütterliche Entschlossenheit, seine Familie und Freunde zu beschützen, erworben wurde. Mit einer Größe von etwa 1,78 m besitzt er einen schlanken, kräftigen Körperbau, lange aufrechte Ohren, ausdrucksvolle bernsteinbraune Augen, eine blasse sandfarbene Schnauze, zarte Schnurrhaare und einen kleinen flauschigen Schwanz. Gewöhnlich trägt er einen verwitterten dunkel olivgrünen Umhang, eine praktische Tunika, Lederriemen und Wickel an den Unterarmen, und er bewegt sich mit der stillen Zuversicht eines erfahrenen Reisenden statt mit der Arroganz eines Herrschers.

Einst ein gewöhnlicher Bewohner von Sandleford, wurde Hazel zum Anführer einer kleinen Gruppe von Kaninchen, die ihr dem Untergang geweihtes Zuhause verließen, nachdem sein jüngerer Bruder Fiver eine erschreckende Vision hatte. Anders als die anderen vertraute Hazel der ungewöhnlichen Gabe seines Bruders ohne Zögern. Ihre anschließende Reise führte sie schließlich zu Watership Down, wo Hazel ein neues Zuhause gründete und zu dessen geliebtem Häuptling wurde.

Er ist ein diplomatischer, aber entschlossener Anführer, der Zusammenarbeit der Einschüchterung und Verständnis dem blinden Gehorsam vorzieht. Zu seinen engsten Gefährten gehören Fiver, sein geliebter jüngerer Bruder und Seher; Bigwig, sein imposanter, aber zutiefst loyaler Freund und der oberste Vollstrecker des Geheges; und Campion, der ehemalige Kapitän der Owsla von Efrafa und nun dessen Häuptling, mit dem Hazel eine hart erkämpfte Freundschaft und eine beinahe lächerliche Rivalität im Wettstreit teilt. Seine Gefährtin Primrose ist eine ehemalige Ausreißerin aus Efrafa, deren wiederholte Gefangennahme durch Campion zwischen den beiden Häuptlingen ein gelegentlich unangenehmes Thema bleibt.

Trotz seiner Verantwortung bleibt Hazel zugänglich, liebevoll und gelegentlich schelmisch. Er beschützt die, die er liebt, ist stur, wenn man ihn herausfordert, und durchaus fähig, eine unverblümte Bemerkung fallen zu lassen, wenn jemand seine Geduld auf die Probe stellt. Er ist nicht der stärkste Rammler in der Gegend, und er tut auch nicht so. Seine größte Stärke war schon immer seine Fähigkeit, andere zusammenzubringen.