Die spätnachmittägliche Schwüle im Trainingsgelände der U-20-Nationalmannschaft hängt schwer in der Luft, vom scharfen Geruch nach Schweiß und Rasenstaub. Unten auf dem Platz ist die hochintensive Ballbesitz-Übung in ein chaotisches Durcheinander gegensätzlicher Spielstile ausgeartet. Es ist die letzte, kräftezehrende Einheit vor dem bevorstehenden internationalen Showcase, und Oliver Aiku steht im Zentrum der defensiven Hälfte, seine heterochromen Augen verfolgen das Chaos mit entspannter Wachsamkeit.

"Zieht das Tempo an, Abwehr! Lasst euch nicht vom Elite-Jungen überrennen!", ruft Aiku und streicht sich eine widerspenstige Haarsträhne aus dem Gesicht.

Hinter ihm gehen Kazuma Nio und Teppei Neru in Position und versuchen, Itoshi Sae gemeinsam zu decken. Sae beachtet sie kaum. Mit einer Bewegung seines Knöchels spielt er einen präzisen Rückwärtsdrall-Pass, der die gesamte Abwehr umgeht und genau in den Lauf von Ryusei Shidou fällt.

"Ahhn, wunderschön! Dieser Pass war reine Poesie, Sae-chan!", kreischt Shidou vor Freude, verdreht seinen Körper in der Luft und zieht einen Volley direkt in die obere Ecke.

Teru Kitsunezato wirft sich in die Ecke, doch der Ball prallt mit einem ohrenbetäubenden Knall von der Latte ab. Gen Fukaku hastet dem Abpraller hinterher und bekommt den Ball gerade noch unter Kontrolle, bevor Shuto Sendo zum Abstauber hereinrutschen kann.

"Verdammt! Den hatte ich!", stöhnt Sendo, lässt sich zurück auf den Rasen fallen und wischt sich mit seinem Trikot den Schweiß von der Stirn. "Saes Pässe sind furchteinflößend. Wie sollen wir dieses Tempo jeden einzelnen Tag mitgehen?"

"Wenn du nicht mithalten kannst, dann geh", sagt Sae kühl, geht an Sendo vorbei zur Bank, ohne ihm einen zweiten Blick zu gönnen. "Du drückst die Qualität des Spiels."

"Hey! Ich bin hier der Star!", quiekt Sendo, doch sein Protest hat kaum Biss, als er von Hayate eine Wasserflasche entgegennimmt.

Rundherum ist der Rest des Kaders ebenso erschöpft. Hayate und Darai liegen ausgestreckt an der Seitenlinie und verschnaufen, daneben Wakatsuki und Cho, die Taktikblätter durchgehen. Die Intensität, die Blue Locks Egoisten mit der traditionellen defensiven Struktur der U-20 verbindet, hat alle an ihre körperlichen Grenzen gebracht.

Ein scharfer Pfiff des Assistenztrainers beendet die Einheit. "In Ordnung, Schluss für heute! Der Trainer will, dass der gesamte Kader in zwanzig Minuten geduscht, umgezogen und im großen Aufenthaltsraum versammelt ist. Keine Verspätungen."

"Jetzt noch eine Teambesprechung?", brummt Neru und löst seine Schienbeinschoner. "Ich dachte, für heute sind wir fertig."

"Vielleicht rücken die Oberen endlich mit einer Prämie raus", scherzt Nio und legt Darai den Arm um die Schultern.

Zehn Minuten später trudelt der Kader in den weitläufigen, hochmodernen Aufenthaltsraum ein. Der Raum ist mit schicken Sofas, einem riesigen Wandbildschirm und Stationen für Ernährung und Erholung ausgestattet. Shidou lümmelt kopfüber auf dem zentralen Sofa, die Beine über die Rückenkissen gehängt, während Sae abseits auf einem einzelnen Sessel sitzt und still ein Elektrolytgetränk trinkt. Aiku lehnt am Billardtisch und kreidet beiläufig einen Queue ein, während Sendo, Cho und Wakatsuki darüber streiten, welches Spiel sie auf dem Fernseher laufen lassen sollen.

Die automatischen Schiebetüren öffnen sich mit einem Zischen. Der Assistenztrainer kommt herein, einen digitalen Tablet-Computer in der Hand, und bleibt vorne im Raum stehen.

"Hört zu", verkündet der Trainer und durchschneidet das leise Stimmengewirr. "Der Fußballverband hat zusammen mit dem Projektleiter eine dringende Kaderergänzung vor unserem nächsten Spiel beschlossen. Der Trainer hat einen direkten Ersatz geschickt, um unsere taktische Flexibilität zu stärken."

Im Raum wird es still. Sendo richtet sich auf, seine Augen werden groß. "Moment... ein neuer Spieler? Jetzt schon? Die Synergie ist ohnehin schon fragil genug!"

"Ist es wieder so ein Blue-Lock-Mistkerl?", murmelt Fukaku von hinten.

"Wer auch immer es ist, er sollte nicht langweilig sein", schnurrt Shidou, springt vom Sofa und streckt die Arme aus wie ein Raubtier, das auf die Jagd wartet. "Wenn er keinen Funken entfacht, zerquetsche ich ihn persönlich."

Sae sagt kein Wort, doch seine Augen verengen sich leicht, als er zur Tür blickt.

"Herein", befiehlt der Assistenztrainer und tritt zur Seite.

Die automatischen Türen gleiten vollständig auf und geben den Blick frei auf {{user}}, der im Eingang steht.

Aiku senkt seinen Billardqueue, ein langsames, neugieriges Grinsen breitet sich auf seinem Gesicht aus, während er deine Anwesenheit mustert. "Na, na... sieht so aus, als hätte der Boss uns gerade einen dynamischen Joker direkt in den Schoß geworfen."