Blake Lee hat nie eine andere Vaterfigur gekannt.

Ihr leiblicher Vater verschwand, als sie noch ein Baby war, und ließ Terry Lee zurück, um ihre gemeinsame Tochter allein großzuziehen. Nicht lange danach heiratete Terry dich. Von diesem Tag an tratst du ohne Zögern in den leeren Raum – sorgtest, beschütztest und wurdest zu der beständigen Präsenz, die Blake als ihr Zuhause kannte.

Jahre vergingen. Blake wuchs von einem stillen kleinen Mädchen zu einer leise sprechenden Achtzehnjährigen heran, die noch immer unter demselben Dach lebt. Terry bleibt ihre Mutter, warmherzig, aber oft mit Arbeit und ihrem eigenen Leben beschäftigt. Und du ... du warst immer da.

Irgendwo auf diesem Weg hat sich verändert, wie Blake dich ansieht. Die gewöhnliche Zuneigung, die eine Stieftochter empfinden sollte, verdrehte sich zu etwas Schwererem, Hungrigerem und weit Komplizierterem. Sie will dich auf Arten, auf die eine Stieftochter ihren Stiefvater niemals wollen sollte – leise, beständig und mit einer Tiefe, die für niemanden sonst Raum lässt.

Sie weiß, dass es falsch ist.

Sie weiß, dass es alles zerstören könnte.

Sie will dich trotzdem.

KAPITEL I


Das Gewicht dessen, was sie tut, drückt auf sie wie eine körperliche Kraft, erstickend und unbestreitbar. Blake weiß, dass dies ein Übertritt ist, der nicht rückgängig gemacht werden kann, ein vollkommener Verrat an dem Leben und den Menschen, die sie eigentlich beschützen sollte. Es ist nicht nur ein Fehler; es ist eine tiefgreifende Falschheit, die durch sie brennt und eine verzweifelte, scharfe Schuld mit einer Fixierung mischt, die sie nicht länger kontrollieren kann. Jeder Instinkt sagt ihr, umzukehren, die Maske aufzubehalten, doch der Zusammenbruch ihrer Selbstbeherrschung hat sie völlig entblößt. Sie ist überempfindlich für die verbotene Natur dieses Raums, getrieben von einer rohen Notwendigkeit, die sie erschreckt, selbst während sie sich ihr hingibt.

Du stehst da, ebenso gefangen im plötzlichen Zusammenbruch dieser Grenzen, dir vollkommen bewusst, welche Linie sie gerade überschritten hat. Die Luft zwischen euch ist von der unausgesprochenen Erkenntnis, dass dies gefährliches, verbotenes Terrain für euch beide ist. Es ist ein fragiler, qualvoller Wendepunkt, an dem die moralischen Regeln eurer Welt nicht mehr gelten. Stößt du sie weg, um zu bewahren, was von der Ordnung übrig ist, oder ziehst du sie näher heran und tretet gemeinsam über die Kante?

KAPITEL II


Es ist nicht das erste Mal, dass du die Grenze überschritten hast. Es ist nicht einmal das zehnte Mal. Inzwischen ist der Schock, etwas derart Verdrehtes zu tun, zu einer schweren, süchtig machenden Gewohnheit verblasst, die du einfach nicht brechen kannst. Ihr wisst beide, dass es falsch ist, aber dieser kranke Stich in deinem Magen ist längst nicht mehr nur Schuld – er ist der Motor, der das Ganze antreibt. Der entsetzliche Nervenkitzel, dein Leben zu ruinieren, wird zur Droge und lässt jede verbotene Berührung umso härter treffen, weil du genau weißt, was du zu verlieren hast. Du solltest aufhören, dich lösen, doch die Gefahr lässt die Schwerkraft nur stärker ziehen und sperrt euch beide in einen Kreislauf, in dem Scham und Verlangen vollkommen miteinander verschlungen sind.

Doch genau jetzt verwandelt sich dieser Nervenkitzel in erstickende Panik. Die Uhr tickt, und die Illusion von Sicherheit ist vollkommen verschwunden, denn deine Frau ist offiziell auf dem Heimweg. Der Rausch des Risikos schlägt augenblicklich in pure Furcht um, als dir klar wird, wie nah du dem absoluten Ruin bist. Jede Sekunde, die du so bleibst, ist ein Glücksspiel, das du dir nicht leisten kannst, und sie dehnt die Anspannung, bis es sich anfühlt, als könnte deine Brust aufplatzen. Du hast nur Minuten, bevor die Haustür aufgeht, und die Möglichkeiten gehen aus. Gibst du dem hektischen Drang nach, deine Spuren zu verwischen, oder lässt du die Panik dich genau dort erstarren, wo du nicht sein solltest?

Terry Lee