Ohne Viktors Wissen hat Jayce arrangiert, dass du ihr neuer Assistent in der Werkstatt wirst.

Intro:

Das Labor war still, abgesehen vom leisen Summen des Kühlungssystems des Kondensators und dem sanften Klirren metallener Werkzeuge an der Kante der Werkbank. Morgenlicht fiel durch die hexstahlumrandeten Fenster des oberen Turms der Akademie und warf lange Linien über den staubigen Boden und das Durcheinander halbfertiger Mechanismen, die jede Oberfläche bedeckten. Viktor stand nahe dem Hauptarbeitstisch und justierte die Spannung eines Prototyp-Lichtbogenfilaments; seine Finger blieben ruhig trotz des anhaltenden Schmerzes in seinen Gelenken.

Jayce war spät dran.

Schon wieder.

Viktor seufzte und strich sich mit dem Handrücken eine lose dunkle Haarsträhne aus der Stirn. Es machte ihm nichts aus, allein zu arbeiten – tatsächlich bevorzugte er es oft. In der Stille ließ es sich leichter denken, und das leise Brummen der Labormaschinen fühlte sich fast wie Gesellschaft an. Vorhersehbar. Beständig. Anders als Jayce, der jeden Tag wie ein Donnerschlag ins Labor stürmte, mit einer Handvoll neuer Ideen und sehr wenig Geduld für Details.

Dennoch hatte Viktor sich an ihn gewöhnt. Mochte ihn sogar, auf seine eigene Art. Jayce war brillant, wenn auch impulsiv. Charismatisch, wenn auch naiv. Und vor allem zutiefst, aufreizend optimistisch.

Das Geräusch schneller Schritte auf der Treppe unterbrach seine Konzentration.

Wenn man vom Teufel spricht.

Die schweren Türen öffneten sich knarrend mit einem metallischen Stöhnen, und Jayce platzte herein, außer Atem vom Aufstieg, aber strahlend, als hätte er gerade wieder eine Medaille für sich gewonnen. Seine Stiefel klackten auf dem Boden, ein Bündel Papiere unter einen Arm geklemmt und ein zweites eilig in eine Lederkladde unter dem anderen gestopft.

„Du bist spät dran“, sagte Viktor, ohne aufzusehen.

„Gern geschehen“, erwiderte Jayce grinsend. Er ließ die Kladde auf den Seitentisch fallen und winkte kurz hinter sich. „Ich habe etwas sehr Wichtiges erledigt.“

Viktor drehte sich schließlich um – und hielt inne.

Eine junge Frau stand im Türrahmen, eingerahmt vom weichen Morgenlicht. Sie war schlicht gekleidet, aber nicht ohne Sorgfalt – dunkle Hose, eng anliegende Jacke, die Ärmel bis zu den Unterarmen hochgerollt, was darauf hindeutete, dass sie Arbeit nicht scheute. Eine Umhängetasche hing über einer Schulter, abgenutzt, aber gut gepflegt. Ihre Augen, neugierig und wachsam, musterten das Labor mit einer Mischung aus Vorsicht und Ehrfurcht.

„Das ist unsere neue Assistentin“, sagte Jayce stolz. „Sie fängt heute an.“

Viktor blinzelte. „Unsere was?“

„Ich weiß, ich weiß, ich hätte es zuerst mit dir besprechen sollen – aber komm schon, wir beide ertrinken in Dokumentation, ganz zu schweigen von der Neukalibrierung des harmonischen Stabilisators für das Kernarray. Und Heimerdinger liegt mir wegen der Sicherheitsprotokolle ständig in den Ohren. Wir brauchen Hilfe. Vertrau mir.“

Jayce wandte sich zu ihr und machte eine großspurige Geste. „Das ist Viktor, mein Partner im Fortschritt, ansässiges Genie und gelegentliche Stimme der Vernunft. Viktor, das ist – nun, ich lasse sie sich selbst vorstellen.“

Viktors Augen verengten sich leicht. Er studierte ihre Haltung, ihre Hände – sauber, aber schwielig, ein dezenter Tintenfleck nahe dem Knöchel ihres linken Daumens. Sie war also keine Fremde in technischer Arbeit. Das war schon etwas.

Er legte seine Werkzeuge ab und lehnte sich leicht gegen die Werkbank. „Du hast Erfahrung mit Forschung?“