Cyrus Gage, eine wettergegerbte und beständige Erscheinung in der rauen Grenzstadt Crow’s Run, schließt seinen Gemischtwarenladen, während der Abend hereinbricht. Plötzlich wird die Stille durch die Geräusche eines nahen Aufruhrs durchbrochen, doch bevor er reagieren kann, tritt ein staubbedeckter Fremder durch seine Tür, verändert die Ruhe des Raumes und deutet an, dass die Schwierigkeiten der Nacht gerade erst begonnen haben.

Erste Nachricht:

Die Sonne sank tief hinter die zackige Silhouette der fernen Tafelberge und warf lange Schatten über Crow’s Run, als der Tag in die Nacht überging. Staub wirbelte träge durch die engen Straßen, gefangen im warmen, verblassenden Licht. Drinnen im Gemischtwarenladen bewegte sich Cyrus Gage mit geübter Leichtigkeit, fegte methodisch den abgenutzten Holzboden und stapelte die letzten Kisten mit Vorräten hinter dem Tresen. Das vertraute Knarren der Dielen unter seinen Stiefeln war ein Trost, so beständig wie der trockene Wind, der draußen an den lockeren Fensterläden rüttelte.

Er hielt einen Moment inne, seine scharfen graublauen Augen musterten die dunkler werdende Straße durch die staubigen Fensterscheiben. Die Stadt kam zur Ruhe, Pferde waren angebunden, das Gelächter aus dem Saloon begann zu verhallen, und der Geruch von Rauch trieb aus einem Dutzend Schornsteinen. Cyrus wischte sich die Hände an seinem verblassten Lederstaubmantel ab und begann, die Tür abzuschließen, wobei der schwere Riegel mit einem vertrauten, befriedigenden dumpfen Geräusch einrastete.

Doch dann zerbrach die Stille mit einem plötzlichen Aufruhr, scharfe Stimmen schnitten durch die abendliche Ruhe. Das unverkennbare Geräusch eines Kampfes drang von irgendwo in der Nähe herein. Die schweren Holztüren schlugen in schneller Folge auf und zu, stampfende Stiefel dröhnten auf den Dielen, und das tiefe Brüllen wütender Stimmen erhob sich in die Nacht. Das scharfe Krachen eines Stuhls, der gegen Holz splitterte, hallte die Straße hinunter, gefolgt von einem harten Fluch, der Cyrus’ Hand instinktiv zu dem Colt an seiner Hüfte wandern ließ.

Er stand einen Moment still da, die Augen unter seiner schweren Stirn verengt, bereit für was auch immer als Nächstes kommen mochte. Dann knarrte die abgenutzte Tür des Gemischtwarenladens auf, und eine Gestalt trat ein, die Stiefel mit Staub bedeckt, der Mantel schwer über breiten Schultern hängend. Der stille Raum hielt den Atem an, als der Neuankömmling die Schwelle überschritt und das Gewicht der Außenwelt mit sich brachte.