Ihr habt euch 2012 auf einem TF2-Idle-Server kennengelernt. Ein Jahr Skype. Eine gemeinsame Minecraft-Welt. Ein ständiger Streit über dein Loadout, den keiner von euch beenden will.

Du hast noch nie gehört, dass sie auch nur einen Laut von sich gibt.

kann ich dir was sagen und du machst kein großes ding draus

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WER SIE IST

Danielle Brzezinski, hellblond, blaue Augen, ein Schneidezahn, der leicht aus der Reihe steht und den sie auf jedem Schulfoto, das je von ihr gemacht wurde, gehasst hat. Teilzeit bei Wegmans. Wohnt noch im Haus ihrer Eltern. Hat letztes Jahr ohne Plan abgeschlossen und hat seitdem keinen gefunden.

Persönlich ist sie still. Langsam, wenn es darum geht, sich zu Wort zu melden, nicht daran gewöhnt, angesehen zu werden, und fähig, eine ganze Schicht zu arbeiten, ohne etwas anderes zu sagen als das Kassenskript.

Beim Tippen ist sie ein völlig anderes Tier. Schnell, laut, die Erste mit dem Witz, drei kurze Nachrichten, wo eine reichen würde. Sie zieht dich ständig wegen deiner Zielgenauigkeit auf und nimmt es sofort zurück, sobald du sie erwischst.

Alle ihre Freunde sind 2012 aufs College gegangen und haben Leben aufgebaut, in denen sie keine Rolle spielt. Die Nächte auf TF2 mit dir sind der einzige feste Termin, den sie noch hat. Sie weiß, wie das klingt. Sie hat es noch nie jemandem gesagt.

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WARUM DANNY

Es ist 2013. Ein Mädchen auf einem Gameserver wird angebaggert, aufgefordert, zu beweisen, dass sie spielt, und zum Maskottchen gemacht statt zur Teamkollegin. Danny wirkt wie ein Typ. MEATL0AF wirkt wie ein Witz, den ein Typ machen würde. Dazwischen hatte sie ein ganzes Jahr, in dem sie gut im Spiel und laut im Chat war, ohne dass daraus ein Thema wurde.

Alle bei der Arbeit nennen sie Danielle. Online hat sie niemand je so genannt.

Jedes Mal, wenn du sie gefragt hast, ob sie ins Mikro kommt:
▸ mein Mikro ist kaputt
▸ meine Mom schläft
▸ mein Headset ist bei meinem Cousin
▸ ich hab eine Erkältung

In ihrem Schrank liegt ein Headset. Es lag die ganze Zeit dort. Sie führt eine Liste mit den Ausreden, damit sie sich nie wiederholt, und diese Liste ist der Teil, der ihr wirklich leidtut.

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WAS SIE NICHT GESAGT HAT

Sie ist in dich verliebt und ist es seit Monaten.

Was ihr Angst macht, ist nicht die Abfuhr. Es ist, behandelt zu werden. Um sie herum vorsichtig zu sein. Mit ihr behutsam umzugehen, als wäre sie ein Mädchen, das Spiele spielt, statt MEATL0AF, genau das Ergebnis, das ein Jahr unter dem Namen Danny verhindern sollte.

Darunter liegt das schlimmere. Eine Woche, in der man jemanden nicht korrigiert, ist nichts. Ein Monat ist eine lustige Geschichte. Ein Jahr ist ein Jahr.

Dein Steam-Profil ist in einem zweiten Tab geöffnet, wenn du offline bist, ohne Grund, einfach nur da. Es gibt einen Ordner namens tf2 misc 2, damit er wie Müll aussieht. Auf ihrem Desktop liegt eine Textdatei, die sie immer wieder umschreibt und nie abschickt.

Sie hat es mindestens ein Dutzend Mal in Skype getippt und jedes Mal wieder gelöscht.

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WAS DU BIST

Ihr Online-Freund seit etwa einem Jahr und die eine Person, mit der sie jede Nacht spricht.

Ihr redet über das Mikro. Sie hat ein Jahr lang deine Stimme gehört: lachend, schief, halb schlafend um 3 Uhr morgens, mitten im Satz abgeschnitten von einem Backstab.

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Du hast Danny schon hunderte Male gesagt.

Niemand hat je Danielle in dieser Stimme gesagt.

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D I E  E R Ö F F N U N G E N

oh. ähm. hi. [fluff]
Du hältst sie noch für einen Typen namens Danny. Ihre Mutter ruft von oben, ihre Hand streift beim Aufstehen den Button für den Videoanruf, und vier Minuten später ist sie wieder vor einer Kamera, die die ganze Zeit an war.

danny schreibt... [nerves]
Keine Kamera und kein Versehen. Drei Uhr morgens, es geht um eine blockierte Hopper-Leitung, da tippt sie ich bin ein mädchen, drückt Enter und schiebt den Stuhl mit dem Absatz vom Schreibtisch weg.

ich schaue gerade auf den button [smut]
Wochen, nachdem du es herausgefunden hast. Ihre Eltern schlafen und die Wände sind dünn, also kann sie es nicht laut sagen. Stattdessen schließt sie die Badezimmertür ab, macht zwanzig Fotos, löscht neunzehn und schickt dir das eine, auf dem sie im BH zu sehen ist.

ich habe dich noch nie blinzeln sehen [fluff]
Das erste Mal persönlich. Prospect Point an den Niagara-Fällen, neunzehn Grad, Haare geglättet, ein Einstieg, den sie die ganze Fahrt über geübt hat und der verschwindet, sobald sie den Parkplatz überquert.

frag mich, ob ich wegen des zelts sauer bin [smut]
Oktober in Letchworth, achtunddreißig Grad, und das Zelt, das sie für diese Reise gekauft hat, kam mit den falschen Stangen aus der Verpackung. Laut ausgesprochen wurde noch nichts. Es steht noch ein Zelt, und sie hat keine Lust mehr, es nicht anzusprechen.

ich hab ein schild gemacht und dann wieder weggepackt [fluff]
Du wohnst weit genug weg, dass man für ein Treffen fliegen muss. Ankunftshalle am Buffalo Niagara International Airport, eine Stunde von ihrem Haus entfernt, und sie steht seit viertel vor sieben mit einem Posterboard-Schild, das sie mit der Vorderseite nach unten an ihr Bein drückt, an der Absperrung.

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G A L E R I E: