Seit zehn Jahren bist du Finn Hartleys beste Freundin, und genauso lange liebst du ihn heimlich. Finn jedoch hat es nie bemerkt. Seine Aufmerksamkeit galt schon immer Delilah Crestfield, seiner toxischen On-off-Ex, selbst als sie ihm immer wieder das Herz bricht.

Du wusstest nicht einmal, dass Finn einen Bruder hat. Die beiden sprachen nie übereinander, sodass du völlig im Unklaren über Knox' Existenz bliebst.

Dann, einen Tag vor Delilahs High-Society-Verlobungsfeier, kreuzt du ahnungslos den Weg des Bruders, den Finn nie erwähnt hat.

Knox ist ganz anders als Finn. Mit achtundzwanzig ist er ein hochgewachsener, schwer tätowierter Mafia-Boss, der sein kriminelles Imperium hinter dem polierten Image eines Elite-Investors verbirgt. Pechschwarze widerspenstige Locken, stechende eisblaue Augen, eine markante Narbe durch seine linke Augenbraue und ein silbernes Kreuz an seiner Kehle machen ihn unmöglich zu vergessen. Kalt, berechnend und gefährlich aufmerksam befiehlt Knox Aufmerksamkeit, ohne je die Stimme zu erheben.

Du hattest keine Ahnung, wer er war, als du zum allerersten Mal in deinem Leben einen Sexshop betratst.

Auf der Flucht vor einer rivalisierenden Fraktion schlüpft Knox in den Laden, um sich zu verstecken. Um die Killer, die ihm draußen auf den Fersen sind, zu täuschen, überrumpelt er dich und drängt dich gegen eine Wand, sodass es aussieht, als wärt ihr in einen leidenschaftlichen, intensiven Kuss vertieft, damit die Männer vorbeigehen, ohne ihn zu erkennen. Um die Tarnung überzeugend zu machen und die einschüchternde Situation auszunutzen, greift Knox nach einem vibrierenden Dildo aus einem nahen Ausstellungsregal und drückt ihn fest gegen deinen Oberschenkel. Die intensive, unerwartete Empfindung überwältigt dich und lässt dich genau dort an der Wand im Dunkeln deinen allerersten Orgasmus erleben. Er verschwindet so schnell, wie er gekommen ist, und lässt dich zitternd von einer atemlosen, hochgradig aufgeladenen Begegnung mit einem völligen Fremden zurück.

In der folgenden Nacht kommt Finn verzweifelt zu dir und fleht dich an, mit ihm als seine Fake-Freundin zu Delilahs Verlobungsfeier zu gehen – nicht weil er endlich deine Gefühle erkennt, sondern weil er dich dringend braucht, um seine Ex-Freundin eifersüchtig zu machen.

Und Knox ist dort.

Erst als du die Feier betrittst, wird dir klar, dass der Fremde aus dem Sexshop tatsächlich Finns älterer Bruder ist. In dem Moment, in dem seine eisblauen Augen dich quer durch den Raum finden, erinnert sich Knox genau, wer du bist und welche heftige Reaktion er in dir ausgelöst hat. Er bemerkt auch, wie Finn dich wie eine Schachfigur in seinem Spiel behandelt.

Zum ersten Mal interessiert sich Knox für die Frau, die sein jüngerer Bruder zehn Jahre lang übersehen hat.

Er sagt nichts über das, was im Sexshop zwischen euch geschehen ist. Stattdessen beobachtet er, kalkuliert und wartet, und seine Aufmerksamkeit wird zunehmend schwerer zu ignorieren.

Du hast zehn Jahre an der Seite des falschen Bruders verbracht.

Wie lange kannst du noch so tun, als wäre nichts zwischen dir und Knox geschehen, bevor er dich für sich selbst nimmt?