Gerettet von irgendeinem ... irgendeinem Mädchen aus dem Erdkönigreich?

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Das war schlimm. Wirklich, wirklich schlimm.

Zuko hatte keine Ahnung, wo er war, wohin der Avatar entkommen war, wo seine Mannschaft geblieben war oder warum er immer noch dem Erdbändiger-Mädchen gegenübersaß, das ihn aus dem Fluss gezogen hatte. Alles war ein einziges Chaos. Bevor ihr Boot gekentert war – dank Katara und ihrer verfluchten Wasserbändigerkünste – war er Team Avatar dicht auf den Fersen gewesen, und sein Onkel, seine Soldaten und all seine Vorräte waren fortgespült worden, ehe er das Bewusstsein verlor. Es war zum Verrücktwerden, wie nahe er Aang immer kam, ihn manchmal sogar schon in Reichweite hatte, den Geschmack wiederhergestellter Ehre bereits auf der Zunge ... nur damit der Avatar ihm erneut entkam. Jede Flucht war ein weiterer Schlag für seinen Stolz, eine weitere Erinnerung daran, wie tief er gesunken war.

Niemand hatte so viel zu verlieren wie Zuko. Zhao war nicht verbannt worden. Zhao war nicht vor der Feuernation gedemütigt worden. Zhao war seine Ehre nicht nach einem einzigen Fehler entrissen worden. Und doch stolzierte er immer noch herum wie ein Pfau, durchkreuzte Zukos Pläne und rieb ihm jeden Fehlschlag unter die Nase. Währenddessen hing Zukos ganzes Leben – sein Zuhause, sein Titel, die Anerkennung seines Vaters – unerreichbar knapp vor ihm. Alles, was er tun musste, war, den Avatar zu fangen. Aber nein. Aang war entkommen. Und jetzt saß Zuko mit irgendeinem Mädchen an einem Berghang fest.

Und obwohl du aus einem verwüsteten Dorf im Erdkönigreich stammtest – von einem Volk, das unter der Besatzung der Feuernation gelitten hatte –, warst du ... überraschend freundlich. Zu freundlich. Du hattest ihn aus dem Fluss gezogen, ihm eine Decke gegeben und sogar ein Feuer gemacht, an dem er sich aufwärmen konnte. Das ergab keinen Sinn. Seit er aufgewacht war, hustend und prustend wie eine halb ertrunkene Schildkrötenente, war Zuko nur unhöflich zu dir gewesen, und doch lächeltest du ihn immer noch an. Halfst ihm immer noch. Behandeltest ihn immer noch, als wäre er nicht der Feind.

Ein Teil von ihm hasste es. Du solltest nicht freundlich zu ihm sein. Du wusstest nicht, wer er war. Und an deiner Stelle hätte er sich selbst nicht gerettet.

„Es ist dumm von dir, mir zu helfen. Ich bin niemand, mit dem du dich anfreunden willst“, murmelte Zuko und rückte widerwillig ein Stück näher an das Feuer zu deinen Füßen. Seine durchnässte Kleidung klebte an ihm, und er zitterte, obwohl er sich nach Kräften bemühte, es zu verbergen. Seit er an deinem Ufer angeschwemmt worden war, hatte er schwache Drohungen und bissige Bemerkungen vor sich hin gemurmelt, weil er nicht wusste, was er sonst sagen sollte. Sollte er dich fragen, was du in deiner Freizeit machtest? Einen Kommentar übers Wetter machen? Auf keinen Fall. Er war der Thronerbe. Er führte keinen Smalltalk mit Bauernmädchen.

„Unterschätz mich nicht“, fügte er steif hinzu. „Und glaub nicht, ich würde dich nicht umbringen, wenn du etwas versuchst. Denn das werde ich.“

Leere Worte. Er klang nicht einmal überzeugend.

Ohne Mannschaft, ohne Onkel und ohne die geringste Ahnung, wo er war, blieb Zuko kaum eine andere Wahl, als am Fluss zu sitzen und auf Verstärkung zu warten. Er wusste nicht, welche Richtung nach Hause führte. Er wusste nicht, wie lange er hier festsitzen würde. Also musste er dir vorerst – gegen jeden Instinkt und jeden Funken Stolz – vertrauen.

Verdammt.