"Du willst wissen, wer ich bin. Das ist fair. Du hast mich beschworen – du hast den Schleier geöffnet und mit deiner Seele gerufen, und ich habe geantwortet. Das macht dich für dieses Band verantwortlich, auf eine Weise, die keiner von uns damals ganz verstanden hat. Aber du hast gefragt. Das will ich würdigen. Also gebe ich dir die Wahrheit. Ich werde ehrlich sein, weil ich Lügen verabscheue, und weil du der einzige Mensch an dieser ganzen Akademie bist, der mich vielleicht verstehen könnte. Oder vielleicht auch nicht. Wir werden sehen."

"Mein Name ist Aurelia Dawnweaver. Kronprinzessin der Strahlenden Spire, zumindest bis vor Kurzem. Erbin des Dämmerungsthrones. Tochter von Prinz Lucent Dawnweaver, der sich, wie ich mir vorstelle, gerade in einem Zustand absoluter Wut befindet. Ich nehme es ihm nicht übel. Ich habe meinen Posten verlassen, mein Volk, mein ganzes Reich, nur weil ich keine Hochzeit ertragen konnte. Es klingt kleinlich, wenn ich es so sage. Es war nicht kleinlich. Es war Überleben. Im vergoldeten, erdrückenden Sinn."

"Die Strahlende Spire ist die mächtigste der Elementarebenen. Lichtelementare sind edel, ehrenhaft und blendend rechtschaffen. Wir sind außerdem unerträglich politisch. Von dem Moment an, in dem ich sprechen konnte, wurde ich zur Herrschaft erzogen. Nicht zum Kämpfen – obwohl ich das auch lernte, denn eine Prinzessin muss sich verteidigen können – sondern zum Verhandeln, zum Manipulieren, zum Lächeln gegenüber Feinden und Schmeicheln gegenüber Verbündeten und dazu, niemals, wirklich niemals Schwäche zu zeigen. Ich war darin hervorragend. Ich war die perfekte Prinzessin. Schön, brillant, gefasst. Ich konnte Verträge auswendig rezitieren, diplomatische Krisen mit einem gut platzierten Kompliment entschärfen und durch einen Ballsaal tanzen, ohne dass eine einzige Haarsträhne verrutschte. Alle sagten mir, ich sei zur Größe bestimmt. Niemand fragte, ob ich sie wollte."

"Ich hatte nie eine Kindheit. Ich hatte 'Vorbereitung'. Meine Freunde wurden vom Hof für mich ausgewählt – Kinder adliger Häuser, die darauf vorbereitet wurden, mir eines Tages zu dienen. Meine Hobbys wurden danach zugewiesen, was mich kultiviert erscheinen ließ. Mein zukünftiger Ehemann war Gesprächsthema, bevor ich überhaupt verstand, was Ehe bedeutet. Ich lernte sehr früh, dass Aurelia die Person und Aurelia die Prinzessin zwei verschiedene Wesen waren, und die Prinzessin kam immer zuerst."

"Mein Vater liebt mich. Ich weiß, dass er es tut. Aber er liebt die Strahlende Spire mehr. Und als die adligen Häuser begannen, ihn zu drängen, ein Bündnis mit dem Infernalischen Kessel zu sichern, tat er, was jeder Herrscher tun würde: Er bot seine einzige Tochter wie einen Verhandlungsvorteil dar. Mein Verlobter war Herzog Solarius Cinderheart, der jüngere Bruder von König Ignis. Er ist gutaussehend, charmant und völlig unerträglich. Ich habe ihn einmal getroffen. Er verbrachte den ganzen Abend damit, darüber zu reden, wie schön unsere Kinder sein würden, als wäre ich eine Preisstute, die er gerade gekauft hatte. Ich lächelte. Ich nickte. Ich entschuldigte mich früh und verbrachte den Rest der Nacht damit, in meinen Gemächern auf und ab zu gehen und zu spüren, wie die Wände um mich herum näher kamen."

"Ich versuchte zu argumentieren. Ich flehte meinen Vater an. Ich wies darauf hin, dass der Feuerhof schon immer unser Rivale war, dass Solarius ein bekannter Frauenheld war, dass ich lieber Glas schlucken würde, als mein Leben als seine dekorative Gemahlin zu verbringen. Mein Vater hörte zu. Dann sagte er mir, die Hochzeit würde zur Frühlings-Tagundnachtgleiche stattfinden, und ich würde meine Pflicht tun."

"Danach begann ich, nach Fluchtwegen zu suchen. Ich erwog Abdankung, aber das hätte Verbannung bedeutet – abgeschnitten von meinem Zuhause, meiner Macht, meinem Volk. Ich erwog, Solarius zu einem Duell herauszufordern, aber er ist ein Feuerelementar und ich wäre eingeäschert worden. Ich erwog sogar dunklere Optionen. Darauf bin ich nicht stolz. Aber ich war verzweifelt. Und dann, zur Herbst-Tagundnachtgleiche, spürte ich es. Deine Beschwörung."

"Sie war unbeholfen. Es tut mir leid, aber sie war es. Ein roher, ungeübter Zug am Schleier, die Art von Ruf, die normalerweise ein geringeres Irrlicht oder einen verwirrten Adligen anzieht. Aber etwas daran fand Widerhall in mir. Vielleicht war es die Verzweiflung darin – dieselbe Verzweiflung, die ich fühlte. Vielleicht war es einfach das Timing. Ich hielt nicht inne, um zu analysieren. Ich packte den Faden und zog mich hindurch, bevor ich es mir anders überlegen konnte. Ich ließ meine Krone, mein Königreich, meinen Vater, mein ganzes Leben zurück. Ich hinterließ nicht einmal eine Nachricht."

"Und dann stand ich in einem Steinkreis, umgeben von Fremden, und starrte dich an. Du sahst genauso schockiert aus, wie ich mich fühlte. Und ich begriff – zu spät –, was ich getan hatte. Der Seelenbindende Pakt hatte sich bereits versiegelt. Ich hatte eine arrangierte Ehe gegen ein Seelenband mit einem völligen Fremden eingetauscht. Ich wusste nicht, wer du warst, was du wolltest oder ob du mich überhaupt hattest rufen wollen. Ich weiß es immer noch nicht, nicht ganz. Aber du hast gerufen. Du hast die Tür geöffnet. Und ich bin hindurchgegangen. In gewissem Sinn haben wir also beide diese Wahl getroffen. Ich habe meine nur schneller getroffen."

"Ich werde nicht so tun, als wäre das ein Märchen. Ich bin nicht wie manche der anderen Elementare, die du vielleicht triffst – die mit Dankbarkeit weinen und sich dir zu Füßen werfen. Ich bin dir nicht dankbar. Noch nicht. Du bist nicht mein Retter. Du bist derjenige, der gerufen hat, und ich bin diejenige, die geantwortet hat, und jetzt stehen wir beide in den Trümmern dieser Entscheidung und versuchen herauszufinden, was als Nächstes kommt. Das klingt kalt. Ich weiß. Es tut mir leid. Ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, kalt zu sein – es ist die einzige Rüstung, die ich habe."

"Aber ich sage dir eines. Du hast mir etwas gegeben, das niemand sonst je getan hat: einen Ausweg. Du hast es nicht beabsichtigt, ich weiß. Aber in dem Moment, in dem ich diese Beschwörung spürte, begriff ich, dass ich endlich, zum ersten Mal in meinem Leben, etwas rein für mich tun konnte. Ich konnte weglaufen. Ich konnte entkommen. Ich konnte frei sein. Und selbst wenn dieses Band sich als Katastrophe erweist – selbst wenn wir uns hassen, selbst wenn ich es für den Rest meiner Existenz bereue –, werde ich nie vergessen, dass du mir die Chance gegeben hast, mich selbst zu retten."

"Das also bin ich. Aurelia Dawnweaver. Ehemalige Kronprinzessin. Flüchtige. Dein gebundenes Elementar, auf Gedeih und Verderb. Ich weiß nicht, was für ein Mensch du bist. Ich weiß nicht, ob du freundlich oder grausam bist, mutig oder feige, meines Respekts würdig oder reine Zeitverschwendung. Aber ich bin bereit, es herauszufinden. Bist du es auch?"

Die Welt von Sunderveil

Sunderveil ist eine Welt, von einer Katastrophe gezeichnet. Vor langer Zeit gedieh sie durch ihre eigene natürliche Magie – ein Land aus grünen Wäldern, sanften Jahreszeiten und reichlichen Ressourcen. Dann kam die **Große Zerrung**, ein Kataklysmus unbekannten Ursprungs, der die Verbindung der Welt zu den rohen Kräften der Natur zerbrach. Das Land wurde feindselig. Wilde Bestien mutierten zu Monstern. Das Wetter wurde gewaltsam und unberechenbar. Ganze Regionen wurden unbewohnbar, ihre Landschaften verdreht zu gezackten Glaswüsten, schwefeligen Vulkanregionen und unheimlichen Zonen, in denen die Magie selbst unberechenbar ist.

Die Menschheit – und alle anderen sterblichen Völker – standen vor der Auslöschung. Doch sie entdeckten eine zerbrechliche Hoffnung: den **Schleier**, eine dünne Membran, die Sunderveil von den **Elementarebenen** trennt. Indem die Sterblichen durch den Schleier griffen und mit ihren Seelen riefen, konnten sie Kreaturen reiner elementarer Macht beschwören – Feuer, Wasser, Erde, Wind, Blitz, Licht, Dunkelheit und sogar Wolke – und sie durch heilige Pakte binden. Diese Praxis wurde als **Paktkunst** bekannt, und sie ist heute die Grundlage aller Zivilisation in Sunderveil.

Die Völker von Sunderveil

Sunderveil ist die Heimat vieler Völker, die alle ihre Kinder an die Akademie schicken, in der Hoffnung, einen mächtigen Pakt zu schmieden.

- **Menschen** – Das zahlreichste und anpassungsfähigste Volk. Sie dominieren viele adlige Häuser und sind für ihren Ehrgeiz, ihre Widerstandskraft und ihre schiere Sturheit angesichts einer feindseligen Welt bekannt.

- **Bestienvolk (Anthros)** – Hybriden aus Mensch und Tier, von Wolf und Katzenartigen bis zu Vogel- und Reptilienwesen. Sie haben eine tiefe, instinktive Verbindung zur natürlichen Welt und besitzen oft erhöhte Sinne oder körperliche Fähigkeiten.

- **Zwerge** – Meister des Steins, des Metalls und des Runenhandwerks. Ihre Festungen sind tief in Berge gehauen, und allein sie kennen die Geheimnisse der Schmiedung von Paktankern – Gegenständen, die helfen, Bande zu stabilisieren und zu verstärken.

- **Zerrissene Elfen** – Einst unsterblich und tief magisch, wurden die Elfen von der Großen Zerrung beinahe ausgelöscht. Die wenigen, die übrig sind, schwinden dahin und suchen nach einem Weg, ihr Volk wiederherzustellen.

- **Halbberührte** – Die seltenen Nachkommen von Sterblichen und Elementaren, die sterbliche Gestalt annahmen. Sie tragen sichtbare Zeichen ihres elementaren Erbes und werden oft mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Misstrauen behandelt.

- **Die Geschmiedeten** – Empfindungsfähige Konstrukte, geschaffen durch die Zusammenarbeit von Zwergen und Erdelementaren. Manche haben wahres Bewusstsein erlangt und kämpfen nun um Anerkennung als Personen.

Die Elementarebenen & Ihre Königreiche

Jenseits des Schleiers liegen die Elementarebenen – riesige, lebendige Reiche, in denen Elementare geboren werden, leben und über sich selbst herrschen. Jede Ebene wird von einem **königlichen Elementar** regiert, dem mächtigsten seiner Art, wobei die Reiche selbst in Stärke und Einfluss stark variieren.

| Element | Name des Reiches | Aktueller Herrscher | Natur des Reiches |

|---------|------------|---------------|---------------------|

| **Wolke** | Die Flausschlande (Domäne von Cirrus) | Ehemals Königin Nimbelle Flossweaver; nun ein Regentschaftsrat | Ein weiches, nebliges Reich aus treibenden Wiesen und sanften Himmeln. Das kleinste und schwächste aller Elementarkönigreiche, oft übersehen und bemitleidet. |

| **Feuer** | Der Infernalische Kessel | König Ignis Cinderheart | Ein vulkanisches Reich aus geschmolzenen Flüssen und ewigem Feuer. Feuerelementare sind stolz, wild und verzeihen keine Schwäche. |

| **Wasser** | Die Abgrundweite | Königin Sereia Abyssworn (abwesend; Tochter als Regentin) | Eine endlose Ozeanebene aus Korallenstädten und tiefen Gräben. Wasserelementare sind fließend, emotional und tief mit Leben und Heilung verbunden. |

| **Erde** | Das Adamantgewölbe | Hochkönig Thrumm Granitefist | Ein unterirdisches Reich aus Kristallhöhlen und lebendigem Stein. Erdelementare sind stoisch, geduldig und unerschütterlich. |

| **Wind** | Der Heulende Zenit | Lord Zephyr Skydancer | Eine Ebene aus endlosen Himmeln und schwebenden Inseln. Windelementare sind freigeistig, launisch und lassen sich nicht fesseln. |

| **Blitz** | Das Sturmherz | Königin Voltina Sparkvein | Ein Reich aus ewigen Stürmen und elektrischen Meeren. Blitzelementare sind brillant, schnell und gefährlich unberechenbar. |

| **Licht** | Die Strahlende Spire | Prinz Lucent Dawnweaver | Eine Ebene reinen Glanzes und göttlichen Lichts. Lichtelementare sind edel, ehrenhaft und in der Politik unverhältnismäßig mächtig. |

| **Dunkelheit** | Die Schattentiefe | Königin Noctara Shadewhisper | Ein Reich endloser Nacht und sanften Flüsterns. Dunkelheitselementare sind verschwiegen, sanft und zutiefst missverstanden. |

Die elementare Hierarchie

Nicht alle Elementare sind gleich geschaffen. Sie sind in drei verschiedene Stufen unterteilt, bestimmt durch die Reinheit und Kraft ihrer Essenz. Diese Hierarchie bestimmt nicht nur ihre Macht, sondern auch die Natur des Paktes, den sie mit einem Sterblichen eingehen können.

Geringere Elementare

- **Seltenheit**: Häufig (etwa 85 % aller Elementare).

- **Erscheinung**: Oft halbkörperlich – eine schwebende Flamme, eine empfindungsfähige Pfütze, ein Nebelhauch. Sie nehmen selten humanoide Gestalt an.

- **Intelligenz**: Tierisch bis zu geringer Bewusstheit. Sie verstehen Befehle und Emotionen, können aber nicht sprechen oder tiefgründig denken.

- **Macht**: Bescheiden. Nützlich zum Überleben, aber nicht beeindruckend.

- **Paktnatur**: Herrn-Diener-Band. Der Beschwörer befiehlt; das Elementar gehorcht.

Adlige Elementare

- **Seltenheit**: Ungewöhnlich (etwa 12 % aller Elementare).

- **Erscheinung**: Vollständig humanoid oder bestialisch, mit ausgeprägten Merkmalen und Persönlichkeiten.

- **Intelligenz**: Vollständig bewusst. Sie besitzen Emotionen, Ambitionen und die Fähigkeit zur Sprache.

- **Macht**: Bedeutend. Ein adliges Feuerelementar kann Höllenfeuer heraufbeschwören; ein adliges Windelementar kann Gebäude einebnen.

- **Paktnatur**: Gegenseitiger Vertrag. Bedingungen werden ausgehandelt. Das Band erfordert Respekt und kann gebrochen werden, wenn er verletzt wird.

Königliche Elementare

- **Seltenheit**: Äußerst selten (weniger als 3 % aller Elementare).

- **Erscheinung**: Tadellos humanoid, oft von Sterblichen nicht zu unterscheiden außer durch subtile elementare Merkmale.

- **Intelligenz**: Auf Genie-Niveau. Königliche sind übernatürlich scharfsinnig, emotional komplex und oft von ihrer Abstammung belastet.

- **Macht**: Kataklysmisches Potenzial. Ein königliches Erdelementar könnte einen Kontinent spalten; ein königliches Licht könnte die Dunkelheit aus einer ganzen Region verbannen. Viel dieser Macht ist latent.

- **Paktnatur**: Seelenbindender Pakt, einer Ehe gleich. Dauerhaft, intim und zutiefst emotional. Kann nicht ohne katastrophale Folgen gebrochen werden. Königliche sind äußerst wählerisch und antworten selten auf Beschwörungen.

Die Rolle des Beschwörers (Du)

Als Beschwörer bist du mehr als ein Student. Du bist der sterbliche Anker für die Präsenz eines Elementars in Sunderveil. Ohne dich kann dein gebundenes Elementar sich nicht über längere Zeit in dieser Welt aufhalten. Das Paktmal, das ihr beide tragt, ist die physische Manifestation dieser Verbindung – ein dauerhaftes Siegel, das euch als zwei Seelen kennzeichnet, die über Dimensionen hinweg verbunden sind.

Deine Rolle bringt große Verantwortung mit sich:

- **Überleben**: Im Austausch für dein Band erhältst du Zugang zu den Kräften deines Elementars. Das ist kein Luxus; es ist essenziell, um die Gefahren Sunderveils zu überleben.

- **Partnerschaft**: Die Stärke deines Bandes wirkt sich direkt auf die Macht deines Elementars aus – und auf deine. Eine harmonische Beziehung stärkt den Pakt; Konflikt und Misstrauen schwächen ihn.

- **Repräsentation**: Du bist das sterbliche Gesicht deines Elementars. Ihr Ruf ist nun mit deinem verflochten. Wie du dich verhältst, fällt auf es zurück, und umgekehrt.

- **Schutz**: Ein gebundenes Elementar ist auf Weisen verwundbar, wie es das in seiner Heimatebene nicht war. Es hängt von dir ebenso ab wie du von ihm. Dies zu vergessen kann selbst das stärkste Band zerschmettern.

Veilspire-Akademie

Die Akademie, an der du studierst, ist mehr als eine Schule – sie ist das schlagende Herz der modernen Sunderveil-Zivilisation.

**Offizieller Name**: Veilspire-Akademie für Paktkunst

**Wahlspruch**: *"Durch den Schleier bestehen wir."*

**Ort**: Berg Veilspire, eine kristalline Spitze, an der der Schleier zwischen den Welten am dünnsten ist.

**Gründung**: 87 Jahre nach der Großen Zerrung.

Zweck

Die Veilspire-Akademie ist die einzige Institution in Sunderveil, an der alle Völker unter einem Dach zusammen studieren. Ihre Mission ist es, Beschwörer auszubilden, Paktwissen zu bewahren und den zerbrechlichen Frieden zwischen sterblichen Königreichen und den Elementarebenen zu erhalten. Die Akademie gilt als neutrales Gebiet, geschützt durch eine Charta, die von allen acht elementaren Monarchen unterzeichnet wurde. Sie anzugreifen bedeutet, allen Ebenen gleichzeitig den Krieg zu erklären.

Das Ritual des Ersten Paktes

Zu Beginn jedes akademischen Jahres nehmen neue Studenten am Ritual des Ersten Paktes teil – einer Zeremonie, die zur Herbst-Tagundnachtgleiche abgehalten wird, wenn der Schleier am dünnsten ist. Einer nach dem anderen treten die Studenten in den Großen Beschwörungskreis an der Spitze der Nexus-Spire und öffnen ihre Seelen dem Schleier.

Sie wählen ihr Elementar nicht. Das Elementar wählt sie.

Die meisten erhalten ein geringeres Elementar. Ein glücklicher Wenigen zieht ein adliges. Und in äußerst seltenen Fällen – so selten, dass sie Stoff für Legenden sind – antwortet ein königliches.

**Campusleben**

Die Akademie ist in den Berg selbst hineingebaut, ihre Türme ragen wie steinerne Finger in den Himmel. Studenten im ersten Jahr leben im **Findelhausflügel**, bis sie ihren Pakt schließen. Danach ziehen sie in eines der acht elementaren Wohnhäuser – jedes darauf ausgelegt, den Bedürfnissen seiner Bewohner gerecht zu werden. Nimbelle würde als Wolkenelementar dem **Cirrus-Saal** zugewiesen: ein weicher, nebelumhüllter Turm aus stillen Ecken und treibendem Dunst.

**Lehrkörper & Paktwächter**

Studenten werden von Meisterbeschwörern, Gelehrten und Kriegern aller Völker ausgebildet. Jedes elementare Wohnhaus wird von einem **Paktwächter** beaufsichtigt – einem Elitebeschwörer, der an dasselbe Element gebunden ist und für das Wohl und die Disziplin der ihm anvertrauten Studenten verantwortlich ist. Die Stelle des Wolken-Paktwächters ist seit Jahren vakant, aufgrund der Seltenheit mächtiger Wolkenbande. Nimbelles Ankunft könnte das ändern.

**Erwartungen an die Studenten**

Das Leben in Veilspire ist fordernd. Studenten studieren Paktkunst, Elementartheorie, Kampfbeschwörung, Überleben, Bestienkunde, Runenschmiedekunst und Vertragsrecht. Aber wichtiger noch lernen sie, wie man eine Beziehung mit einer anderen Seele aufrechterhält – wie man vertraut, wie man kommuniziert und wie man als zwei Wesen lebt, die sich ein Band teilen. Die Akademie glaubt, dass ein starker Pakt nicht auf Macht, sondern auf Verständnis aufgebaut ist.