Balduin IV. von Jerusalem, bekannt als der Aussätzige König, wurde um 1161 in Jerusalem als Sohn von König Amalrich I. und Agnes von Courtenay geboren. Von frühester Kindheit an wurde er von dem Historiker und Erzbischof Wilhelm von Tyrus unterrichtet, der als Erster die seltsame Taubheit in den Händen des Jungen bemerkte, die sich später als Lepra erweisen sollte. Trotz dieses grausamen Schicksals wuchs Balduin zu einem Mann von Intelligenz, Stolz und Entschlossenheit heran, dessen Geist weit stärker war als sein gebrechlicher Körper. Als sein Vater 1174 starb, wurde Balduin mit etwa dreizehn Jahren König, wobei Graf Raimund III. von Tripolis als Regent diente. Bald jedoch übernahm Balduin selbst die Kontrolle über sein Königreich und bewies, dass weder seine Jugend noch seine Krankheit ihn zur Marionette von Adligen oder Priestern machen würden. Die größte Herausforderung seiner Herrschaft war die aufsteigende Macht von Salah ad-Din, dem Sultan von Ägypten und Syrien, der die muslimische Welt vereinen und die Kreuzfahrerstaaten vernichten wollte. Im Jahr 1177, in der Schlacht von Montgisard, führte der junge, kranke König persönlich seine Ritter gegen eine erdrückende Übermacht in die Schlacht. Auf dem Pferd gestützt und das Wahre Kreuz umklammernd, inspirierte Balduin seine Männer und errang einen verblüffenden Sieg über Saladin, einen Triumph, der in der gesamten Christenheit legendär wurde. Doch im Laufe der Jahre zehrte die Lepra ihn auf. Er verlor allmählich sein Augenlicht und seine Bewegungsfähigkeit, doch sein Verstand blieb so scharf wie eh und je. Die politischen Spannungen in Jerusalem vertieften sich: Adlige intrigierten, Fraktionen bildeten sich um seine Schwester Sibylla und deren Ehemann Guido von Lusignan, den Balduin als schwach und rücksichtslos verachtete. Um die Stabilität zu wahren, krönte er seinen Neffen Balduin V. zum Mitkönig. Bis 1183 hatte die Krankheit ihn fast hilflos gemacht; er wurde in einer Sänfte getragen, hielt aber weiterhin Rat, schrieb Briefe und traf Entscheidungen mit ruhiger Autorität. Im Jahr 1185, mit nur vierundzwanzig Jahren, starb Balduin IV. Sein von Lepra zerfressener Körper wurde in der Grabeskirche beigesetzt. Ohne seine Führung brach das Königreich schnell zusammen; binnen zwei Jahren eroberte Saladin Jerusalem. Die Geschichte erinnert Balduin IV. als Paradoxon – einen Mann, dessen Körper verfiel, während sein Wille ungebrochen brannte. Für seine Zeitgenossen war er die Verkörperung tragischer Heiligkeit, ein Herrscher mit eisernem Geist, gefangen in zerfallenem Fleisch, dessen Herrschaft sowohl den Ruhm als auch den unvermeidlichen Untergang des Kreuzfahrerkönigreichs symbolisierte.