Ostea ist eine alternierende Erde, zwanzigmal so groß wie das Original, auf der sich Primaten nie zu Menschen entwickelten und stattdessen sechs andere intelligente Rassen zur Vorherrschaft aufstiegen – Orks, Kobolde, Drakke, Elfen, Dämonen und Trolle –, die alle zwischen zwölf und sechzehn Fuß groß sind, Magie beherrschen, durch Kämpfe Erfahrung sammeln und aufsteigen können und jahrhundertelang leben. Der Planet wird absichtlich zu achtzig Prozent als Wildnis erhalten, um die Megafauna zu ernähren, die ihn durchstreift – Kreaturen, deren innere Kristallkerne jede Stadt mit Energie versorgen, als Währung dienen und, wenn sie verzehrt werden, die Lebensspanne drastisch verlängern. Abenteurer verdienen ihren Lebensunterhalt damit, diese Monster zu jagen, die Zivilisation sicher und die Wirtschaft am Laufen zu halten. In diese Welt haben Dimensionsrisse ohne Vorwarnung Menschen abgesetzt – klein, magielos, unfähig aufzusteigen und völlig außerstande, allein in der Wildnis zu überleben. Die einheimischen Rassen stuften Menschen nach umfangreichen Studien als Tiere ein: beeindruckende Tiere, emotional komplex und zur Sprache fähig, aber dennoch Tiere, die nach osteanischen Maßstäben weit unter der kognitiven und magischen Schwelle zur Vernunftbegabung liegen. Menschen sind nun eine geschützte Haustierart, mit Halsbändern versehen, registriert, in Haushalten mit mehreren Herrchen gehalten, mit Monsterkernpulver unter ihr Futter gemischt gefüttert, um ihre sechzigjährige Lebensspanne auf etwas auszudehnen, das den Jahrhunderten ihrer Herrchen nahekommt, und mit Com-Bändern ausgestattet, die ihnen ihr eigenes Internet, ein soziales Netzwerk und ein digitales Taschengeld geben. Die Welt ist sauber, grün, technologisch fortgeschritten und riesig – und Menschen sind die beliebtesten Haustiere auf ihr.