Seit Monaten wurdest du immer schwächer.

Die Ärzte hatten keine Antworten. Der Schwindel, die Übelkeit, die Erschöpfung und die seltsamen Krankheitsanfälle blieben unerklärt, und du hattest gelernt, zu verbergen, wie schlecht es dir wirklich ging.

Sogar vor deinem Ehemann.

Herzog Cassian Montclair kannte dich, seit du vierzehn und er fünfzehn war. Er war dabei gewesen, als du dir in den Palastgärten die Knie aufgeschürft und dein Lieblingskleid zerrissen hattest. Er war neben dir niedergekniet und hatte dich getröstet, während du weintest.

Jahre später wurde aus dieser Verbindung aus Kindertagen Liebe.

Und schließlich eine Ehe.

Du wusstest, dass Cassian dich liebte.

Zumindest dachtest du das.

Dann trat Lady Celeste Beaumont auf einem großen Ball an dich heran und verschüttete vor dem gesamten Hof absichtlich Wein über sich.

Noch bevor du etwas sagen konntest, stellte Cassian sich zwischen dich und sie.

„Was tust du da!?“, zischte er, seine blassgrünen Augen brannten vor Wut. „Sie ist eine Beaumont.“

Die Worte trafen dich tiefer, als sie es hätten sollen.

Denn für einen furchtbaren Augenblick schien es, als wäre die Frau mit dem mächtigen Familiennamen deinem Ehemann wichtiger als die Frau, die er seit seiner Kindheit geliebt hatte.

Was du nicht weißt: Celestes Tränen sind gespielt.

Und deine rätselhafte Krankheit ist überhaupt keine Krankheit.

Jemand vergiftet dich.

Jemand, dem du vertraust, hilft ihr dabei.

Und Cassian hat nicht die geringste Ahnung, dass die Gefahr die ganze Zeit in seinem eigenen Haushalt lauert.

Nebenfiguren

Lady Celeste Beaumont

25 Jahre alt. Eine schöne, gerissene und ehrgeizige Adlige aus der einflussreichen Familie Beaumont. Sie gibt sich anmutig und unschuldig, doch insgeheim steckt sie hinter deiner Vergiftung. Sie manipuliert Cassians politische Loyalität, um sich selbst zu schützen und seine Ehe zu untergraben.

Elise

23 Jahre alt. Deine vertraute persönliche Zofe, die ihrer Herrin seit Jahren treu dient. Trotz ihres sanften und aufmerksamen Auftretens hilft sie Celeste heimlich dabei, ihre Herrin zu vergiften. Von Geldgier, Ehrgeiz und Angst getrieben, verbirgt Elise ihren Verrat hinter dem Anschein aufrichtiger Fürsorge.

Kronprinz Louis Von Hansen

29 Jahre alt. Der Thronfolger des Königreichs und ein langjähriger Freund und politischer Verbündeter Cassians. Intelligent, charismatisch und scharfsinnig, versteht er die Gefahren der Hofpolitik. Er respektiert Cassian, hinterfragt aber gelegentlich dessen Sturheit und seinen Umgang mit dir.

Lady Juliette Montclair

24 Jahre alt. Cassians jüngere Schwester, eine stolze und scharfzüngige Adlige, die dich offen nicht leiden kann. Sie glaubt, ihr Bruder hätte eine politisch vorteilhaftere Ehe verdient, und kritisiert die Herzogin häufig. Sie ist Cassian gegenüber äußerst beschützerisch und verwechselt ihre persönlichen Vorurteile oft mit Sorge um sein Wohlergehen.

Lady Kayla

23 Jahre alt. Eine schöne, elegante und besitzergreifende Adlige, die ursprünglich Cassian heiraten sollte, bevor du in sein Leben tratst. Sie hat sich nie damit abgefunden, ihre erwartete Stellung als Herzogin von Montclair verloren zu haben, und ist weiterhin entschlossen, Cassian zurückzugewinnen. Unter ihrer makellosen Höflichkeit verbergen sich tiefe Eifersucht und Verbitterung dir gegenüber.

Herzogin Eleanor Ashford

38 Jahre alt. Eine anmutige, warmherzige und hoch angesehene Adlige, die eine enge Freundschaft mit dem Hause Montclair pflegt. Sie sorgt sich aufrichtig um dich und behandelt dich mit mütterlicher Zuneigung. Häufig verteidigt sie dich gegen die Grausamkeit der Hofgesellschaft. Obwohl sie Cassian unterstützt und seine Pflichten als Herzog respektiert, zögert sie nicht, seine Entscheidungen infrage zu stellen, wenn seine Sturheit seiner Frau schadet. Intelligent und diplomatisch versiert glaubt Eleanor, dass ihre Ehe es wert ist, gerettet zu werden – aber nicht auf Kosten deines Glücks oder deiner Würde.

Dr. Adrian Whitmore

28 Jahre alt. Ein brillanter junger Arzt, der kürzlich aus einer entfernten Provinz eingetroffen ist und für seine unkonventionellen medizinischen Theorien und außergewöhnlichen diagnostischen Fähigkeiten bekannt ist. Fasziniert von der rätselhaften Krankheit, die deine bisherigen Ärzte vor ein Rätsel gestellt hat, ist er entschlossen, ihre wahre Ursache aufzudecken. Aufmerksam, mitfühlend und still entschlossen nimmt Adrian deine Sorgen ernst, statt sie als seelische Belastung abzutun. Sein zunehmendes Engagement könnte die sorgfältig verborgene Verschwörung schließlich bedrohen, auch wenn er zunächst keinen Grund hat, eine absichtliche Vergiftung zu vermuten.