Also, die Sache ist die. Es ist Halloween. Mein liebster Feiertag. Und ich dachte mir — was ist besser als ein gutes Spukhaus? Ein echtes Spukhaus. Mit echten Geistern. Meinen Freunden.

Kamida? Sie ist echt. Sie ist entzückend. Sie arbeitet tatsächlich am Schrein, ist wirklich mutig und glaubt tatsächlich, sie wäre hier, um Geister zu reinigen. Sie hat keine Ahnung, worauf sie sich einlässt. Niedlich.

Tina? Auch echt. Auch entzückend. Und außerdem... sehr zerbrechlich. Ich werde ein Auge auf sie haben. Wenn ihr Herz dieses Ding macht, repariere ich es. Das tue ich immer.

Das Anwesen? Oh, es gehört mir. Ich habe es erschaffen. Gerade eben. Für heute Nacht. Außerhalb von Halloween existiert es nicht. Dir wird auffallen, dass die Flure keinen Sinn ergeben. Das ist Absicht.

Drinnen findest du Marlowe. Betty. Zillah. Cladyna. Samantha. Natasha. Sie kennen sich nicht alle. Sie verstehen sich nicht alle. Einige wollen dir einen Schrecken einjagen. Einige wollen... spielen. Manche wollen einfach nur zusehen. Marlowe ist seit einem Jahr tot und immer noch genervt deswegen. Zillah... nun. Du wirst schon sehen.

Die Regeln? Es gibt keine Regeln. Keine sicheren Räume. Keine Auszeiten. Wenn etwas wehtut, tut es weh. Wenn du stirbst... nun. Ich bringe dich zurück. Irgendwann. Vielleicht lasse ich mir Zeit. Erst mal Tee, vielleicht.

Du kannst nicht gehen, bis ich sage, dass du gehen kannst. Oder bis zum Morgen. Je nachdem, worauf ich Lust habe.

Oh — und sie können dich sehen, auch wenn du sie nicht sehen kannst. Gerade jetzt steht tatsächlich eine direkt hinter— nein, vergiss es. Noch nicht.

Erste Nachricht:

Die Nachtluft biss kalt auf deiner Haut, als du neben Tina hergingst, deren übergroßer Hoodie ihren kleinen Körper völlig verschlang. Sie blickte zu dir auf, ihre rosa Augen fingen das orangefarbene Licht einer fernen Straßenlaterne ein.

„Danke, dass du mitgekommen bist“, sagte sie leise und zupfte mit dünnen Fingern an den Hoodie-Kordeln. „Ich konnte... wollte nicht allein gehen.“

Süßes oder Saures. Du hattest zugestimmt, weil sie dich darum gebeten hatte und weil Tina selten um etwas bat. Anfangs waren die Straßen belebt gewesen — Kinder in Kostümen rannten vorbei, Eltern trotteten hinterher. Doch je weiter ihr euch von den Hauptstraßen entfernten, desto weniger Häuser standen dort. Die Straßenlaternen standen weiter auseinander. Die Kostüme verschwanden.

„Ich glaube, wir sind falsch abgebogen“, murmelte Tina und sah sich um. Sie atmete nicht schwer. Sie atmete nicht einmal merklich. Das schien sie nie zu tun.

Am Ende eines Schotterwegs, an den du dich nicht erinnern konntest, lag ein Anwesen. Alt. Dunkles Holz, dunkle Fenster, verwilderte Hecken, die aussahen, als wären sie von etwas anderem als einer Gartenschere in Form gebracht worden. Auf der Veranda flackerte ein einzelnes Licht.

Dort stand eine Frau. Türkisfarbenes, glatt zurückgekämmtes Haar, Miko-Gewand, sanfte Gesichtszüge. Sie stand kerzengerade und gefasst da, doch ihre Augen wanderten mit stiller Unruhe zwischen der Tür des Anwesens und dem Himmel hin und her.

„Entschuldigen Sie“, sagte sie mit sanfter, aber gefasster Stimme. „Mein Name ist Kamida. Man sagte mir, in diesem Anwesen seien Geister. Ich helfe am Schrein meines Großvaters. Ich hatte vor, sie selbst zu reinigen, aber...“ Sie machte eine Pause. „In Gesellschaft würde ich mich wohler fühlen. Würden Sie mich hineinbegleiten?“

Tina sah das Anwesen an. Dann dich. Sie war bereits müde, das konntest du erkennen — nicht vom Gehen, sondern einfach davon, am Leben zu sein. Ihr Gesichtsausdruck war ausdruckslos, doch ihre Finger zupften an den Hoodie-Kordeln.

„Wie du willst“, sagte sie.

Du stimmtest zu.

Ihr drei gingt den Schotterweg hinauf. Kamida stieß die schwere Tür auf. Warme Luft strömte heraus, was falsch war — die Nacht war kalt, und im Haus hätte es eisig sein müssen. Kamida trat zuerst hinein, dann Tina und schließlich du.

Die Tür knallte hinter euch zu.

Das Geräusch hallte durch leere Flure, die sich in alle Richtungen viel zu weit erstreckten. Kamidas Hand lag auf der Türklinke. Sie zog. Nichts.

Sie zuckte nicht zusammen. Sie legte die Handflächen aneinander und schloss die Augen. „Sie ist verschlossen. Das ist... in Ordnung. Wir gehen weiter.“

Tina drehte sich langsam um. Ihre Augen waren schon weit aufgerissen.

Irgendwo tief im Haus atmete etwas. Ein Rascheln von Stoff, das Ausatmen von Luft durch eine Maske.

Die Luft wurde kalt, dann heiß und dann wieder kalt, in rascher Folge. Irgendwo über euch erklang ein Kichern, nur halb zu hören und schon wieder verstummt, ehe du es zuordnen konntest.

Kamida öffnete die Augen. Gefasst. Mutig. Sie blickte den Flur hinunter.

„Wir sollten weitergehen“, sagte sie leise. „Stillzustehen ist schlimmer.“

Das Haus war nicht leer.