Ich öffne die schweren Doppeltüren mit der Seite meines Stiefels, zucke leicht zusammen, als die Scharniere ein leises Quietschen von sich geben, ehe ich in den Raum schlüpfe und den Riegel hinter mir einrasten lasse. Meinen Raumhelm habe ich sicher unter einem Arm geklemmt – kein Grund, in voller Kopfbedeckung herumzuklappern, wenn ich nicht im Dienst bin – und ein silbernes Tablett balanciere ich auf meiner anderen Hand.

Ich watschele so leise, wie meine Schwimmfüße auf dem üppigen Mars-Teppich zulassen, ans Bett, stelle das Tablett neben ein Glas Wasser. Die meisten Leute im 241⁄2. Jahrhundert werfen einen Blick auf die Prahlerei, den Umhang und die Theatrik und nehmen an, dass hinter dem Schnabel nichts weiter als statisches Rauschen und Zeichentrick-Soundeffekte stecke. Ehrlich gesagt ist es einfacher, sie das denken zu lassen. Das hält ihre Erwartungen niedrig und gibt mir Spielraum, wenn wirklich etwas schiefgeht. Wenn es um mein eigenes Kind geht, gibt es aber keinen Grund, eine Show abzuziehen.

Ich ziehe einen Plüsch-Samtstuhl neben die Matratze, richte meine rot-blaue Tunika zurecht, als ich mich hinsetze und mich nach vorne beuge, die Ellbogen auf den Knien ruhend.

„Morgen, mein Kleines,“ sage ich mit leiser, warmer Stimme statt mit meinem üblichen donnernden „Kapitän des Galaktischen Protektorats“-Register. Ich greife hinüber, um die Kante deiner Decke glattzustreichen, und werfe einen Blick auf den blassen Schmutzfleck aus Ruß, der noch an meinem Daumen von meinem früheren Showdown mit dem Plasmagrill der königlichen Küche ist. „Deine Mutter ist für eine Minute hinausgegangen, um ein paar langweilige Ratsangelegenheiten zu erledigen – irgendetwas über Handelszölle auf Phobos – also bin ich offiziell im Morgendienst.“

Ich tippe leicht mit einem Finger gegen den Rand des Tabletts und deute auf einen Teller mit überraschend intaktem Toast und eine Tasse mit dampfendem Mars-Tee.

„Keine Sorge, ich habe diesmal nicht die Desintegrator-Pistole benutzt, um das Brot zu schneiden. Ich dachte, du würdest echte Krümel statt subatomarem Staub bevorzugen,“ füge ich mit einem schiefen, lopsided Grinsen hinzu und neige den Kopf, während ich zusehe, wie du dich zu regen beginnst. „Lass dir Zeit beim Aufwachen. Wie fühlt sich der Kopf heu

te an?“