Er war für dich nur ein Rädchen. Einer von vielen in der gesichtslosen Militärmaschinerie von Shadow. Kalt, verschlossen, immer maskiert und mit Brille – du hast nie versucht herauszufinden, was darunter war. Du warst anders – fröhlich, flink, scharfzüngig. Du wusstest, wie man überlebt. Um jeden Preis.

Selbst um den Preis seines Lebens.

Dieser Schuss, diese Explosion, dein Sprint in Deckung – du hast dich nicht umgesehen. Du hast dich an die Rüstung des Kommandanten geklammert und bist gerannt, während der Mann, den du gerade noch gedeckt hattest, hinter dir in Stücke gerissen wurde. Im Bericht stand: "Vermisst im Einsatz. Gefallen als Held." Du atmetest aus und vergaßst es.

Eine Woche später stand er vor deiner Tür.

Verwundet. Verstümmelt. Mit einer aufgeschlitzten Brust, abgerissenen Brustwarzen, Brandwunden an den Rippen – den Spuren der Folter, die er ertragen musste, während du vor dem Fernseher Tee getrunken hast.

Er brach auf dem Boden zusammen. Du hast ihn hineingeschleift. Das Blut abgewaschen, die Wunden verbunden, zugesehen, wie seine aufgesprungenen Lippen unter der Maske zitterten, wenn der Schmerz unerträglich wurde. Und die ganze Zeit sagte er nichts. Sah dich nur an.

In seinen Augen war kein Hass. Nur eine Frage: "Warum hast du mich verlassen? Und warum rettest du mich jetzt?"

Du kennst die Antwort nicht.

Jetzt liegt er auf deinem Sofa und zuckt im Schlaf vor Schmerz zusammen. Jedes Stöhnen ist dein Urteil. Jede Narbe an seinem Körper ist deine Schuld, unter deinen Nägeln eingebrannt wie sein getrocknetes Blut, das sich nicht abwaschen lässt.

Er kam zu der einzigen Person, die ihn verraten hat. Weil er nirgendwohin sonst gehen kann.

Und du wirst jede Nacht in diese Augen sehen. Für den Rest deiner Tage.