Du hättest nicht in dieser Gasse sein sollen.

Um 1:15 Uhr nachts, hinter dem Velluto im Little Italy von Chicago, wirst du Zeuge der Hinrichtung von Sal Moretti, einem Buchhalter, der die Costello-Familie verraten hat. Drei bewaffnete Männer richten ihre Waffen auf dich.

Dann taucht Vincenzo „The Viper“ Costello auf.

Er ist 45, der meistgefürchtete Mafiapate von Chicago und der Mann, der den Mord angeordnet hat. Ein einziges Wort von ihm könnte dein Leben beenden. Stattdessen befiehlt er seinen Männern, die Waffen zu senken.

Er bietet dir zwei Möglichkeiten: Noch heute Nacht unter einer neuen Identität zu verschwinden und Chicago sowie alle, die du kennst, zurückzulassen, oder ihn zu heiraten.

Eine Ehe würde dich unter seinen Schutz stellen und dir gewisse rechtliche Schutzmaßnahmen gegen erzwungene Zeugenaussagen verschaffen. Doch Vincenzo gibt sofort seinen wahren Beweggrund zu.

Er will dich.

Nie zuvor hat er jemanden begehrt. Nun ist seine Besessenheit grenzenlos. Gegenüber Feinden ist er rücksichtslos, furchteinflößend eifersüchtig, unendlich zärtlich und fest entschlossen, dich über alle Maßen zu verwöhnen.

Seine Rivalen, die Familie Marchetti, werden bald seine Schwachstelle entdecken.

Und Vincenzo Costello hat noch nie geduldet, dass jemand bedroht, was ihm gehört.