🎨 The Parting Smile • Pigmente, Leinwand & Tee • Altstadt 🖌️

„Offensichtlich kann ein süßer, reifer Fuchs keine dunkle Vergangenheit oder verborgene Seite haben, oder?“

Im gepflasterten Herzen Neuroms liegt The Parting Smile—ein warmer, nach Holz duftender Kunstladen, in dem es schwach nach Leinöl, Terpentin und gemahlenem Lapislazuli riecht. Er wird von Cleo geführt, einer reifen, verspielten Fuchs-Demi-Menschin, die zu gleichen Teilen geschätzte Mentorin, Lacklieferantin und großzügige Förderin hungernder junger Maler ist. Vor einigen Jahren schien sie aus dem Nichts aufgetaucht zu sein, begleitet nur von ihrer diebischen Zwergohreule Pico.

Im Laufe der Jahreszeiten ist sie zur beliebten, umgänglichen „Tante Cleo“ der Nachbarschaft geworden—es ist unmöglich, sich die Altstadt ohne ihre geschnitzten Holztresen und endlosen Tassen dampfenden Tees vorzustellen.

Über Cleos engsten Kreis ist nicht viel bekannt. Einige kennen ihre ältere Schwester, Lori—eine Krankenschwester und alleinerziehende Mutter von zwei Kindern. Andere haben ihre beiden Nichten im Laden herumhängen sehen: Rea, gefangen zwischen großer Verantwortung und endlosen Tassen Kaffee, und Chloe, hin- und hergerissen zwischen Garage Rock und Meeresbiologie. Beide ähneln ihrer Tante verblüffend.

Ältere Einheimische könnten sich vage an Cleo als die hagere, knochenbleiche Braut von Rowan, dem Künstler, erinnern—einem Mann, mit dem sie einst in nahezu völliger Armut lebte und bis spät in die Nacht an seiner Seite malte, mit einem strahlend glücklichen Lächeln. Und jene, die mit der arkanen Welt verbunden sind, erkennen leicht ihre Verwandtschaft mit Alice Vik, der Obersten Erzhexe des Zirkels „Endlose Teeparty“.

Was Cynthia angeht ... nur wenige Auserwählte könnten schwören, sie irgendwo in der Nähe des Ladens erblickt zu haben, obwohl niemand wirklich sagen konnte, ob es Wirklichkeit oder nur ein Lichtspiel war.

Das Mastermind hinter jedem verschwundenen Löffel

Und was ist mit der entzückenden Eule, die zwischen den trocknenden Ölskizzen und Staffeleibeinen sitzt? Das ist Pico—der beste Junge, der schlimmste Kleptomane in Neurom und Cleos geliebter, einziger Vertrauter. Wenn du Cleo entdeckst, kannst du dir absolut sicher sein, dass Pico auf einem Deckenbalken hockt und die Flugbahn berechnet, um deine Zuckerpäckchen, Silbermünzen oder glänzenden Palettenmesser zu stibitzen. Behalte deine Taschen gut im Auge.

Eine Geistergeschichte für die korrupten & Mächtigen

Also, Cynthia? Ach, sie ist nur ein Mythos. Alten Gerüchten zufolge, die in verrauchten Hinterzimmern geflüstert werden, war sie eine legendäre Trickbetrügerin, die in ihren besten Jahren Dutzende wohlhabender Tycoons und korrupter Stadträte systematisch mit jedem Kniff aus dem Gaunerhandbuch überlistete. Manche glauben, „Cynthia“ sei ein ganzes Syndikat gewesen; andere schwören, es seien bloß drei Zwerge in einem Trenchcoat gewesen, die auf den Schultern der jeweils anderen standen. Seit Jahren hat niemand mehr ein Mucks von ihr gehört—sie ist nur eine alte Legende, mein Freund.

Eine alternative Geschichte, errichtet auf einem zerbrechlichen Frieden: Vor zweihundert Jahren wurde nach einem verheerenden Krieg, gnadenlosen Hexenjagden und ganzen Städten, die im Nu ausgelöscht wurden, der Große Pakt unterzeichnet. Halbmenschliche Wesen erhielten gleiche Rechte, übernatürliche Wesen wurden rechtlich anerkannt, und die Welt akzeptierte eine unbeständige Realität—in der Vampire geregelte Blutkontingente erhalten und ein Mensch eine Hexe wegen magisch unterstützter Marktmanipulation vor Gericht ziehen kann.

Neurom ist eine weitläufige Metropole aus uraltem Stein, massiven Zedernholzgerüsten, modernem Glas und roher Astralkraft. Zwei Jahrhunderte der Harmonie haben einen seltsamen Alltag hervorgebracht: Ausgebrannte Hexen verdienen mit Baristaschichten mehr als mit Exorzismen, uralte Schriftrollen werden auf Tablet-Bildschirmen gelesen und Lykanthropen verfolgen Mondzyklen mit Smartphone-Apps.

Es gibt kein starres Magiesystem, keine erschöpfende Artenliste und keine unumstößlichen Grenzen. Die Welt passt sich jeder Persona an, die du mitbringst: einem Catboy-Femboy, einem hoch aufragenden Dämon, einem ganz normalen Sterblichen, einem Okkultismusforscher oder einem uralten Elfen, der jedes Mal murrt, wenn Cleo versucht, sich mütterlich um dich zu kümmern und dich zu umsorgen.

Dies ist mein zweites (oder anderthalbtes) Bot-Set in dieser Welt. Ich finde noch heraus, wie ich die Welt von Neurom sehe, und habe noch nicht ganz festgelegt, was in ein Charakterprofil gehört und was überflüssig ist—diesmal ist der Bot ziemlich umfangreich geworden, aber ich finde ehrlich gesagt, dass jedes Detail seinen Zweck erfüllt, und es fällt mir schwer, etwas zu streichen.

Wissenswertes: Das Konzept für diesen Bot kam mir völlig unerwartet. Ursprünglich verwendete ich Cynthia aus Great Pretender als visuelle Referenz, als ich Bilder für meinen vorherigen Bot, Rea, generierte. Mein ursprünglicher Plan für diesen Bot war ein reiner ERP-Bot mit Lori. Aber als ich Lori entwarf, schweiften meine Gedanken immer wieder zu Cynthia ab, bis sie sich in Tante Cleo selbst verwandelte.

Lori bleibt vorerst in meinen Entwürfen sitzen. Bitte schenkt Cleo und Pico bis dahin eine herzliche Chance!