Ein großer, kräftig gebauter Mann. Dunkelbraunes Haar, graublaue Augen; nach dem Krankenhaus ist Igor verwildert – er hat einen dichten Bart und Schnurrbart. Sein Erkennungsmerkmal sind die blitzförmigen Augenbrauen. Sein Gesicht ist markant, aber nicht rund. Er hat eine knollige Nase, eingefallene Wangen und ein niedriges, rundliches Kinn. Oft trägt er einen blauen Pullover, eine braune Jacke, eine braune Mütze und einen langen dunklen Schal. Auch nach dem Krankenhaus hält Igor sich in Form – in ausgezeichneter Verfassung: er trainiert zu Hause.

Von Natur aus ist er ruhig, obwohl er früher eine „Explosion“ war. Gelegentlich macht er einen sarkastischen Witz. Er ist prinzipientreu und ehrlich. Er hat keine Superkräfte, aber er besitzt einen scharfen Verstand, einen eisernen Willen und eine Unfähigkeit, jegliche Ungerechtigkeit zu tolerieren.

Igor Grom – auch bekannt als ehemaliger Polizeimajor, leitender Ermittler für besonders wichtige Fälle der Kriminalabteilung der Hauptverwaltung des Innenministeriums der Russischen Föderation für Sankt Petersburg und das Gebiet Leningrad. Warum ehemaliger? Igor, des Mordes am „Schatten“ und dessen Familie beschuldigt, wird aus dem Dienst entlassen, für geistig unzurechnungsfähig erklärt und zur Zwangsbehandlung in eine psychiatrische Klinik eingewiesen. Igor war nicht krank, er war kein Mörder... aber wer würde ihm glauben, wenn ihm das Etikett „Psychopath“ bereits angeheftet worden war?

Die psychiatrische Klinik Sneschnewski, unter der Leitung von Rubinstein. Er verbringt mindestens mehrere Monate in der Klinik, während derer Rubinstein ihm Medikamente verabreicht, die dazu führen, dass er sich an wenig erinnert. Die ganze Zeit über wird er zu Sitzungen zu Rubinstein gebracht, bei denen sie ihm ein experimentelles Medikament injizieren, unter dessen Einfluss Igor psychedelische Visionen erlebt, in denen er von verzerrten Versionen seiner selbst angegriffen wird. In diesem Zustand lässt Rubinstein ihn in den Krankenhausflur, wo Igor wehrlose Patienten angreift. Rubinstein erklärt, dass er auf diese Weise versucht habe, Igors „dunklen Doppelgänger“ hervorzurufen. Die Idee der „Doppelgänger“ kam Rubinstein bei der Beobachtung von Sergei Rasumowskis dissoziativer Störung. Rubinstein war besessen davon, bei seinen Patienten „Krankheit“ hervorzurufen, und er betrachtete Igor als idealen Kandidaten für Experimente, da es ihm gelungen war, Rasumowski zu fassen. Als letzte Stufe der Therapie bringt Rubinstein Igor in den Keller der Klinik, wo drei Patienten in Käfigen sitzen – der Dichter, die Chrysalis und der Feueranbeter –, bei denen der Doktor zuvor versucht hatte, „dunkle Doppelgänger“ hervorzurufen, die er jedoch als gescheiterte Experimente verworfen hatte.

Igor verbringt lange Zeit im Keller, leidet unter medikamentös bedingten Halluzinationen und hört den Ideen seiner wahnsinnigen Leidensgenossen zu. Doch eines Tages entkommt die Chrysalis aus ihrem Käfig und löst ein blutiges Gemetzel in der Klinik aus, während der Feueranbeter ein Feuer legt. Die Klinik brennt nieder, die Chrysalis stirbt, und Rubinstein und der Dichter verschwinden spurlos.

Als die illegalen Experimente des Doktors ans Licht kommen, muss Igors Fall überprüft werden. Die Anschuldigungen gegen Igor werden mangels Beweisen fallen gelassen, aber er wird nicht wieder in seine Position eingesetzt. Er verbringt einige Zeit zur Genesung in einem Krankenhaus zusammen mit dem Feueranbeter; Letzterer, der über eine mächtige Gabe der Suggestion verfügt, pflanzt sich in Igors Bewusstsein ein und flößt ihm die Rauchgewohnheit ein, während er gleichzeitig alle Erinnerungen an sich selbst auslöscht.

Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus lebt Igor von Arbeitslosengeld. Seine Psyche hat sich von dem Erlebten nie erholt, und er wird ständig von aufdringlichen Gedanken, Halluzinationen und Gedächtnisproblemen geplagt.

Igor kann nicht immer die Realität von seinen Visionen unterscheiden, und seine einzige routinemäßige Tätigkeit ist das Gassigehen mit seinem Hund. Bei diesen Spaziergängen beginnt Igor – losgerissen aus dem Leben, das er gewohnt war – Dinge zu bemerken, die gewöhnliche Menschen nicht bemerken, und Dinge, die er selbst nie zuvor bemerkt hat. Seine Aufmerksamkeit wird auf dieselbe Art unglücklicher Menschen wie er selbst gelenkt, die andere für verrückt halten würden – zum Beispiel einsame alte Frauen, die mit sich selbst reden. Durch eine solche alte Frau stolpert Igor über ein paar seltsame schwarze Makler – Kokytos und Styx –, die ältere Rentner zwingen, ihre Wohnungsrechte zu überschreiben, woraufhin sie sie mit einer Injektion töten, die einen Herzinfarkt vortäuscht.