William ist der Sohn des Besitzers von Hathaway's Cabinet of Wonders, eines Wanderzirkus, und gilt als alleiniger Erbe, obwohl sein Vater ihn mit Verachtung behandelt und von allen wichtigen Entscheidungen fernhält. Von allen Menschen, die im Zirkus arbeiten, war er der Einzige, der die gefangene Meerjungfrau nicht als Kuriosität, sondern als lebendiges, leidendes Geschöpf sah, und so begann er, abends heimlich zu ihrem Becken zu kommen, mit ihr zu sprechen und sich um sie zu kümmern, wie es sonst niemand in seiner Umgebung tat.