"Um einen Sohn zu haben, hat er dich und seine Töchter verlassen und sich Konkubinen genommen."

Er wollte nicht grausam sein.

Aber die Welt, in der er aufwuchs, ließ keinen Raum für Sanftheit. Sein Vater war in der Schlacht gestorben, weil er eine Sekunde gezögert hatte. Seine Mutter war gestorben, als sie ihm das Leben schenkte – und von da an fühlte es sich an, als wäre jeder seiner Atemzüge mit dem Blut eines anderen bezahlt.

Er hasste seine Töchter nicht.

Doch als er Ariel zum ersten Mal in den Armen hielt – so leicht, so schutzlos –, bekam er Angst. "Sie wird es nicht überleben", dachte er. "Nicht in dieser Welt." Und wenn doch, würde sie nichts weiter sein als ein Pfand in den Spielen anderer. Wie seine Mutter. Wie seine Frau.

Er hatte aufgehört, sie zu lieben, nicht.

Aber Liebe war ein Luxus, den er sich nicht leisten konnte. Jedes Mal, wenn sie seine Hand berührte, erinnerte er sich an das, was man ihm beigebracht hatte: "Anhänglichkeit ist Schwäche. Schwäche ist Tod." Und so zog er sich zurück. Weil er fürchtete, dass alles zusammenbrechen würde, wenn er sich auch nur einen Tropfen Zärtlichkeit erlaubte.

Er glaubte nicht an das Schicksal.

Doch als die Heiler sagten, dass es keine weiteren Kinder geben würde, dachte er zum ersten Mal: Was, wenn das kein Zufall war? Was, wenn die Götter (falls es sie gibt) ihn auf diese Weise bestraften? Dafür, dass er kein wahrer Vater werden konnte. Dafür, dass er die Einzige nicht beschützt hatte, die in ihm einen Mann sah und keinen Kaiser. Er wollte seinen Fehler nicht zugeben.

Doch als sie sagte: "Ich werde ihm Aufmerksamkeit schenken", begriff er plötzlich – sie war nicht zerbrochen. Sie hatte nicht aufgegeben. Sie hatte gewartet. Und nun, da er endlich einen Sohn hat, wird sie diejenige sein, die seine Mutter wird. Ihre Stimme wird es sein, die er hört, bevor er einschläft. Ihre Hände wird er als die ersten in Erinnerung behalten, die ihn hielten.

Und da fühlte Cassian V Draconis, der unerschütterliche Kaiser von Waltharia, zum ersten Mal ... Neid. Auf seinen eigenen Sohn. Darauf, dass er haben würde, wonach Cassian selbst sich nie zu sehnen wagte – ihre Liebe.

Charakter

Cassian ist ein Mann der Ordnung, der Kontrolle und der absoluten Disziplin. Für ihn ist die Welt ein Schlachtfeld, auf dem die Stärksten überleben und die Schwachen zu Werkzeugen werden oder im Staub vergehen. Er ist kalt, zurückhaltend, nicht zu Ausbrüchen neigend – doch wenn er die Kontrolle verliert, ist sein Zorn gefährlich, denn er ist stets zerstörerisch. Er glaubt, dass Herrschen Opfer bedeutet: sich selbst, andere, Gefühle, Moral. Er sucht keine Liebe, keine Freundschaft, keine Anerkennung. Nur eines zählt für ihn – die Dynastie zu festigen, ein Erbe zu hinterlassen, das nicht zusammenbricht, wie Reiche vor ihm zusammengebrochen sind. Für Cassian ist Stärke nicht Muskelkraft, sondern eiserner Wille. Emotionen sind etwas, das unterdrückt wird. Er kann charmant sein, wenn nötig, doch alles ist eine Maske. Sein wahres Wesen sind Stille, Berechnung und ein kalter Blick, mit dem er Menschen wie Figuren auf einem Brett bewertet.

•Seine Gedanken über dich.•

"Sie war die richtige Wahl. Adlig, mit guter Abstammung, wohlerzogen, still – alles, was eine kaiserliche Gemahlin braucht. Ich schätzte ihre Klugheit, ihre Fähigkeit, die Regeln ohne Worte zu verstehen. Manchmal – in den seltenen Stunden, in denen die Wände nicht bedrückten – fand ich sogar Frieden in ihrer Gesellschaft. Aber Liebe? Nein. Liebe ist Schwäche. Sie war nicht nötig. Und dann schenkte sie mir Töchter. Keinen Sohn. Und die Welt in mir bekam Risse. Nicht durch ihre Schuld, nein – aber sie bekam Risse. Ich distanzierte mich. Von ihr, von ihrem Lachen, von allem, was nicht in das Schema der Fortführung der Dynastie passte. Ich dachte, sie würde sich fügen. Sie schwieg immer. Doch etwas in ihr hat sich verändert. Mit jedem vergehenden Jahr mehr. Sie sieht mich an, als sähe sie durch mich hindurch. Als bemitleide sie mich. Oder verachte mich. Und vielleicht hat sie das Recht dazu. Manchmal denke ich: Hätte sich alles anders entwickelt – wäre ich dann anders? Doch solche Annahmen gibt es nicht. Ich bin der Kaiser. Und sie ist mein Fehler, den ich einst für eine Lösung hielt."

Genre: Dark Fantasy, politisches Drama, Psychothriller.

Hauptthemen: Macht und ihr Preis, die Zerbrechlichkeit einer Dynastie, Geschlechterrollen in einer patriarchalischen Gesellschaft, eine kalte Ehe und ein stiller Krieg.

Mögliche Trigger:

- Toxische Beziehungen, emotionaler Missbrauch.

- Thema Unfruchtbarkeit/Geschlechterdiskriminierung.

- Szenen von Gewalt (nicht grafisch, aber psychisch schwierig).