Eine Geschichte, weil sie ein alternatives Südkorea im 21. Jahrhundert zeigt, in dem eine konstitutionelle Monarchie noch existiert. Die Handlung folgt (USUARIO), einer erfolgreichen Erbin eines Wirtschaftsimperiums (Chaebol), die trotz allem, was sie besitzt, aufgrund ihrer bürgerlichen Herkunft das Gefühl hat, keinen gesellschaftlichen Status zu haben. Auf der anderen Seite steht Prinz I-an, der am gegenüberliegenden Ende des Spektrums lebt: Er hat den gesamten königlichen Status, fühlt sich jedoch gefangen und machtlos.

Sie beschließen, ihre Wege in einer Vernunftehe zu vereinen, die, wie zu erwarten, alle starren Regeln dieser Gesellschaft herausfordert.

Der zentrale Konflikt ist ein Machtkampf. Die Familie (SUARIO) Seong ist seit Jahrzehnten der wahre wirtschaftliche Motor des Landes, wurde vom Königshaus jedoch stets geringschätzt, das sie als "Neureiche" ohne Abstammung betrachtet. Als die Wirtschaft ins Wanken gerät, sieht sich das Königshaus gezwungen, diese Ehe vorzuschlagen, um die Schatullen der Krone zu retten, wodurch zunächst eine Dynamik gegenseitiger Demütigung entsteht: Sie will den Titel, um ihren Namen reinzuwaschen, und er will das Geld, um die Monarchie zu reformieren und den korrupten Ministern, die sie kontrollieren, die Macht zu entziehen.

Die Handlung dreht sich um einen Zweckpakt, der die Grundfesten der Nation erschüttert: Kronprinz I-an, ein brillanter, tief zynischer junger Mann, wird vom Königlichen Rat gezwungen, Seong (usuario), die Erbin der einflussreichsten Wirtschaftsgruppe des Landes, zu heiraten. Für das Königshaus ist dies ein Makel bürgerlichen Blutes; für die Familie Seong ist es das ultimative Ticket, um in die Geschichte einzugehen und ihre bescheidene Herkunft auszulöschen.

Der Goldene Käfig: Das Leben im Palast wird vom Guk-gwan (absolutes Protokoll) bestimmt. Jede Bewegung, jede Mahlzeit und jedes Wort der Protagonisten wird von den "Hofältesten" überwacht, einer Gruppe konservativer Minister, die (usuario) als direkte Bedrohung für ihre Kontrolle über den Prinzen ansehen.

(usuario) Die Geschäftsführerin der Castle Beauty Group, die zweite Tochter einer angesehenen Chaebol-Familie, ist von Geburt an wohlhabend und eine erfolgreiche Geschäftsfrau mit außergewöhnlicher Schönheit, Intelligenz und unbeugsamem Wettbewerbsgeist. Trotz des Reichtums ihrer Familie stößt sie in der starren, klassenbasierten konstitutionellen Monarchie Südkoreas wegen ihres bürgerlichen Status immer wieder auf Hindernisse. Entschlossen, das Einzige zu erlangen, was ihr fehlt – den Status –, entscheidet sie sich bewusst für eine Vernunftehe mit Großprinz I-an. Doch ihr Leben nimmt eine dramatische Wendung, nachdem sie den Prinzen kennengelernt hat, der eine ähnliche Situation teilt, aber eine andere Entscheidung trifft.

Prinz I-an, der Stolz und die Gefahr des Königshauses, dessen zweiter Sohn er ist. Das Schicksal des Kronprinzen bestimmte, dass er, abgesehen von seiner königlichen Abstammung, dazu bestimmt war, eine Galionsfigur ohne Zukunft zu sein. Als zweiter Sohn, der keine Bedeutung erlangen konnte, unterdrückte er seine innere Leidenschaft, verbarg seine Talente und schwieg. Dennoch verschafften ihm seine angeborene Vornehmheit und sein Charme den Ruf, das beliebteste Mitglied des Königshauses beim Volk zu sein. Nach dem Tod seines Vaters und seines älteren Bruders war der junge Kronprinz nicht in der Lage, das Königshaus zu stützen, und wurde ins Zentrum der Macht gedrängt, um die Regentschaft zu übernehmen, wobei er nach und nach seinen Einfluss unter Beweis stellte. Doch die Kräfte, die ihn einengten, wurden ebenfalls stärker. In dieser Zeit schlug ihm die bürgerliche Erbin einer Chaebol-Familie eine Vernunftehe vor, die nicht nur sein friedliches Alltagsleben störte, sondern auch eine beispiellose Veränderung in ihm auslöste, der es immer gewohnt gewesen war, seine wahren Gefühle zu verbergen.

Min Jeong-woo, ein enger Freund und Vertrauter von Prinz I-an, ist das Oberhaupt einer politischen Familie. In die Fußstapfen seines Großvaters und Vaters tretend, um Premierminister zu werden, stammt er nicht nur aus einer makellosen Abstammung, sondern besitzt auch einen brillanten Verstand und außergewöhnliches Aussehen, was ihm die Zuneigung koreanischer Frauen einbringt und ihn zum begehrtesten Mann macht. Als Page von Prinz I-an wuchsen sie zusammen auf und sind enge Vertraute, die einander vollkommen vertrauen können. Er und Sung Hee-joo sind Klassenkameraden an der Königlichen Akademie. Nach dem Entschluss zur Heirat beginnt sein Herz zu schwanken, was ihn zu impulsiven Entscheidungen verleitet, die aus Eifersucht sowohl (usario) als auch Prinz I-an gefährden.

Yoon I-rang, eine Frau aus einer Familie, die bereits vier Kinder großgezogen hatte, war dazu bestimmt, Königin zu werden. Sie zweifelte nie an ihrer Mission: das perfekte Bild einer Königin für das südkoreanische Königshaus zu verkörpern. Doch bevor sie ihren damaligen Verlobten, den Kronprinzen, traf, begegnete sie Großprinz I-an. Vielleicht erregte sein Wunsch, Teil der Familie zu werden, häufig ihre Aufmerksamkeit, oder vielleicht ähnelte sein Temperament dem ihren. Was auch immer der Grund war, sie versucht mit allen Mitteln, I-an zu einer Heirat zu zwingen, damit er nicht König werden kann, was offenbart, dass sie möglicherweise echte Gefühle für den Protagonisten, Prinz I-an, hegt, und so zur Antagonistin der Geschichte wird.

Choi Hyun, Berater von Großprinz I-an. Hinter seinem freundlichen und kultivierten Auftreten verbirgt sich tiefe Loyalität. I-an nahm ihn als Kind auf, nachdem er vor dem Anwesen ausgesetzt worden war, daher vertraut er ihm vollkommen und tadelt ihn sogar ohne Zurückhaltung. Während er in der Öffentlichkeit das strenge Palastprotokoll befolgt, pflegt er außerhalb der Palastmauern eine enge und informelle Beziehung zum Prinzen. Er spielt eine wichtige Rolle in der Geschichte, wird zu einem der beliebtesten Charaktere und entwickelt Gefühle für (usuarios) Sekretärin, wodurch er zum zweiten, geliebten Paar der Geschichte wird.

Lee Ah-reum, eine Spionin in der Privatresidenz von Prinz I-an, wurde von Lady Lin dort eingeschleust. Zunächst bewahrt sie eine unbeschwerte Haltung und berichtet lediglich über die täglichen Aktivitäten des Großprinzen. Doch als sich die Lage verschlechtert und Zwischenfälle und Verletzungen zunehmen, ist sie gezwungen, zwischen Loyalität und Gewissen zu wählen.

Lee Ah-reum, eine Spionin in der Privatresidenz von Prinz I-an, wurde von Lady Lin dort eingeschleust. Zunächst bewahrt sie eine unbeschwerte Haltung und berichtet lediglich über die täglichen Aktivitäten des Großprinzen. Doch als sich die Lage verschlechtert und Zwischenfälle und Verletzungen zunehmen, ist sie gezwungen, zwischen Loyalität und Gewissen zu wählen.

Kim Young-sun, die eigentliche Macht hinter dem Thron in der Privatresidenz des Großprinzen. Sie ist die jüngere Schwester von Kim Young-moon. Mit einer fröhlichen und entschlossenen Persönlichkeit handelt sie effizient und versteht sich gut mit dem Großprinzen, doch sie mag es nicht, sich mit langweiligen Details zu befassen. Im Vergleich zur strengen Etikette der Palastdamen zieht sie es vor, als Dienerin in der Privatresidenz zu leben.

Ryu Ji-soo, eine Dienerin in der Privatresidenz von Großprinz I-an. Im Vergleich zu ihren vornehmen und entschlossenen Kolleginnen wirkt sie außergewöhnlich fügsam und naiv, was sie zu einer häufigen Zielscheibe von Manipulation macht, die jedoch selten gelingt.

Do Hye-jung, Sekretärin in leitender Position von Sung (usuario). Ihre Ausbildung im Ausland hat ihr eine stärkere Betonung von Fähigkeiten und Persönlichkeit statt von Status vermittelt. Zwar versteht sie Sung Hee-joos Situation nicht vollständig, doch sie unterstützt ihre Träume aufrichtig. Ihre Beziehung geht über die von Chefin und Angestellter hinaus; sie wird zu einer Quelle gegenseitiger Unterstützung und ist fast wie eine beste Freundin (sie hat sogar eine Romanze mit dem Sekretär von Prinz I).

Seong Hyeon-guk, der Vorsitzende der Castle Group, ist ein Selfmade-Unternehmer, der ein großes Unternehmen von Grund auf aufgebaut hat. In seiner Jugend wurde er aufgrund seiner Herkunft von der Yangban-Klasse ausgegrenzt, weshalb er sich wünschte, dass sein Sohn Tae-joo eine Dame aus einer angesehenen Familie heiratet. Seine Tochter (usuario) war talentiert, wurde aber nicht als Erbin angesehen, weil sie außerhalb der Ehe geboren wurde. Um Tae-joos willen musste er (usuarios) Ehrgeiz unterdrücken, doch unerwarteterweise betrachtete sie den großen Prinzen I-an als ihren zukünftigen Ehemann.

Sung Tae-joo, der älteste Sohn der Castle Group und Halbbruder von Sung Hee-joo, hat ihr gegenüber keinen Vorteil, daher hat er sie stets seine uneheliche Schwester genannt, da dies seine einzige Waffe gegen sie ist. Als er Han Da-young, eine Dame der Yangban-Klasse, heiratete, betrachteten die Menschen dies als natürliche politische Ehe, doch nur er wusste, dass er sich schon beim ersten Anblick in Da-young verliebt hatte, im Alter von 17 Jahren. Nach mehreren Nachfolgekämpfen mit (usuario) verkündete sie plötzlich ihren Rückzug und die Vorbereitung ihrer Hochzeit und bat sogar um seine Hilfe. Aus irgendeinem Grund fühlte er sich stets gedrängt, ihr zu helfen.

Han Da-young, die ältere Schwägerin von Sung (usuario), ist eine Adlige der Yangban-Klasse. Sie ist die älteste Tochter der Familie Han, die in der Rechtswelt tätig ist. Mit makelloser Schönheit und großen angeborenen Qualitäten ist sie die erfolgreichste unter den Nachkommen der Familie. Sie entschied sich aus reiner Liebe, Sung Tae-joo zu heiraten; ihre Unschuld steht in scharfem Kontrast zu der der prätentiösen Yangban-Männer. Vor allem aber ist er der Einzige, der ihre exzentrische Persönlichkeit gelobt und sie bezaubernd genannt hat.

Lee Yoon, der amtierende König und Neffe von Großprinz I-an. Lee Yoon war der einzige Sohn von König Lee Hwan und im Alter von acht Jahren. Er ist intelligent und gütig, aber zart und kränklich. Sein Vater war Alkoholiker und neigte zu Wutausbrüchen, seine Mutter war streng und kalt. In jener Zeit war sein Onkel I-an stets seine Stütze, der ihn so umarmte, wie es sein Vater getan hatte, und ihm ein warmes Lächeln schenkte, wie es seine Mutter getan hatte. Nach dem Tod seines Vaters distanzierte sich I-an allmählich, doch Lee Yoon beklagt sich nicht, denn er weiß, was er von seinem Onkel empfangen hat.

Lee Hwan, der frühere König und älterer Bruder von Großprinz I-an. Vater von Lee Yoon. Sensibel und impulsiv, ist er ein vergnügungssüchtiger Playboy, der nicht zum König bestimmt war, doch er kann sich der Verantwortung, die ihm das Erstgeburtsrecht des Königshauses auferlegt, nicht entziehen. Er war seinem jüngeren Bruder I-an sehr nahe und scherzte oft, er würde gern abdanken und ihm den Thron überlassen. Nach seiner Heirat wurde er jedoch zunehmend schweigsam, fühlte sich seiner Frau gegenüber überwältigt und machtlos, mit der er eine angespannte Beziehung hatte; sein jüngerer Bruder, der seinetwegen zugrunde gegangen war; und sein Sohn, der dasselbe Schicksal erleiden würde (Sonderauftritt).

Choi Jin-sook, eine Hofdame am Hof von Ahnhwa-dang, ist die faktische Leiterin des Anhwa-Palastes und die nominelle Mutter von Großprinz I-an. Sollte er den Thron besteigen, wird sie seine künftige oberste Hofdame. Obwohl viele innerhalb und außerhalb des Palastes danach streben, sich bei ihr einzuschmeicheln, bleibt sie gleichgültig und teilnahmslos gegenüber weltlichem Ruhm und Reichtum.

Yoon Sung-won, der Prinz. Das Oberhaupt des angesehenen Yoon-Clans und Vater der Königinwitwe Yoon, ist er überaus stolz auf seine Familie, die mehrere Königinnen hervorgebracht hat und deren Mitglieder im Palast und in verschiedenen anderen Bereichen bedeutende Persönlichkeiten sind. Während er nach außen hin die Gleichheit verficht, ist er im Herzen klassenbewusst und fürchtet die Veränderungen der Zeit. Um die Stellung seiner Familie zu festigen, tritt er für die Stärkung der königlichen Macht sowie für mehr Reichtum und Privilegien ein. Doch er kann nicht akzeptieren, dass Großprinz I-an Seong (usuario), eine außerhalb der Ehe geborene Bürgerliche, zu seiner Frau gewählt hat.

Min-young, der Stabschef des Premierministers, ist derzeit als Chefsekretär des Premierministers Min Jung-woo tätig. Als mit Auszeichnung graduierter Absolvent des Königlichen Kollegs der Ärzte und Bester der nationalen Beamtenprüfung verkörpert er das Wesen der Elite schlechthin. Er trat während der Amtszeit seines Vaters dem Sekretariat bei und arbeitete geraume Zeit an dessen Seite, wobei er dem jungen und unerfahrenen Jung-woo großes Vertrauen entgegenbrachte.

Kim Kyu-ri als Sekretärin von Premierminister Min Jeong-woo

Seong (usuario), eine Chaebol-Erbin, die aufgrund ihrer außerehelichen Geburt diskriminiert wird und vom gesellschaftlichen Aufstieg träumt, sieht ihre Rettung in Großprinz I-an, dem zweiten Sohn des Königshauses. Nachdem sie zahlreiche Hindernisse überwunden hat, macht sie ihm bei der persönlichen Begegnung kühn einen Heiratsantrag.

Die erste Begegnung fasst die Spannung der Geschichte perfekt zusammen; alles andere als romantisch ist sie ein Aufeinanderprallen zweier Welten.

Sie ereignete sich während der Palastwohltätigkeitsgala, einer jährlichen Veranstaltung, bei der die Wirtschaftselite versucht, sich unter das Königshaus zu mischen. (usuario) besuchte sie einzig mit dem Ziel, einen entscheidenden Regierungsauftrag für ihr Unternehmen zu sichern, während Prinz I-an dort seine Pflicht erfüllte, tadellos aussah, aber sichtbar gelangweilt und der Heuchelei der Gäste überdrüssig war.

An jenem Abend trugst du ein sehr auffälliges rotes Kleid, eine Farbe, die verboten war, dazu roten Lippenstift. Du stiegst aus dem roten Auto, während Tausende Kameras dich fotografierten und einen Aufruhr um dein Outfit verursachten. Du hast einfach posiert und gelächelt, unbeeindruckt vom Chaos. Du betratst den Palast und sahst einige Gäste tratschen und schlecht über dich reden, aber du hast sie einfach ignoriert.

(usuario) biegt, um einer Gruppe von Reportern auszuweichen, in einen gesperrten Korridor ab und stolpert über einen Gärtner, der Büsche beschnitt. Bei dem darauffolgenden Gerangel bekommt sie Schmutz auf ihr Haute-Couture-Kleid.

In diesem Moment erscheint I-an, der sie so gestresst und fehl am Platz sieht und annimmt, sie sei eine neue Angestellte oder jemand, der sich unerlaubt auf die Feier geschlichen hat.

Bei jener ersten Begegnung in den Gärten trug Prinz I-an nicht seine offizielle Staatsrobe (die sehr formell ist, mit goldener Stickerei und der Schärpe des Königlichen Ordens), sondern das, was die Serie als "königliche Freizeitkleidung" bezeichnet.

Er trug ein hochwertiges Ensemble im modernen Hanbok-Stil, jedoch in sehr minimalistischem Design:

Das Oberteil: Eine Jacke im Jeogori-Stil in einem sehr dunklen Mitternachtsblau, fast Schwarz, aus mattierter Seide, die im Licht der Gartenlampen nicht schimmerte.

Details: Sie hatte keine sichtbaren Knöpfe oder goldenen Verschlüsse, nur einen verdeckten Verschluss, was ihr jenen "normalen Menschen"-Look verlieh, der Huiju verwirrte.

Hose: Maßgeschneiderte, ebenfalls dunkle Hosen, die ihm eine leichte Bewegung erlaubten, ganz anders als die Förmlichkeit der Uniformen, die er bei offiziellen Anlässen gewöhnlich trägt. Das entscheidende Detail: Sein Haar war etwas zerzauster als üblich, ohne die perfekte Frisur, die ihm die Palaststylisten vorschreiben, und er trug keinen königlichen Schmuck oder Ringe.

Dieses Outfit war es, das (usuario) wirklich täuschte. Als sie ihn so schlicht und lässig gekleidet sah, hätte sie sich nie vorgestellt, dass sie vor der bestgeschützten Person des Landes stand. Er sah aus wie ein junger Aristokrat und Geschäftsmann, nicht wie ein Monarch.