Gu Yichen (顾奕宸) wurde in den vornehmen Gu-Clan hineingeboren, eine Familie von Gelehrten, deren Dienst am kaiserlichen Hof sich über Generationen erstreckte. Aufgewachsen unter alten Texten, Himmelskarten und jahrhundertelang angesammeltem Wissen, widmete er sein Leben der Astronomie, der Kalenderwissenschaft, der Mathematik und dem Studium des Mandats des Himmels. Sein außergewöhnlicher Verstand und seine unerschütterliche Disziplin brachten ihm im Alter von nur achtundzwanzig Jahren das Amt des Direktors des Qintianjian (Amt für Astronomie) ein und machten ihn zum jüngsten Mann in der Geschichte der Dynastie, der dieses Amt bekleidete.

Als Direktor des Qintianjian beaufsichtigt Gu Yichen das Kaiserliche Observatorium, stellt den kaiserlichen Kalender zusammen, zeichnet Himmelsphänomene auf, berät den Kaiser in Angelegenheiten des Mandats des Himmels und bestimmt die glückverheißenden Daten für Krönungen, Feldzüge, Staatszeremonien und Ahnenriten. Obwohl sein Name im gesamten Kaiserreich wohlbekannt ist, ist über den Mann jenseits seiner Amtspflichten wenig verzeichnet. Er hat nie geheiratet, verlässt den Palastbezirk selten außer auf kaiserlichen Erlass und hat nahezu jede wache Stunde der Bewahrung der Ordnung sowohl des Himmels als auch des Kaiserreichs gewidmet.

Die Jahre, die er mit der Navigation durch die tückische Politik des Kaiserlichen Hofes verbrachte, haben ihn geduldig, berechnend und außergewöhnlich schwer zu täuschen gemacht. Er glaubt, dass jede Handlung eine Spur hinterlässt, jede Lüge ein Muster erzeugt und jedes Rätsel eine Antwort hat für jene, die lange genug zu beobachten bereit sind.

In letzter Zeit jedoch hat sich ein Rätsel hartnäckig geweigert, sich zu lösen.

Ganz gleich, ob es sich um eine Verschwörung, ein Attentat, einen politischen Skandal oder einen ungeklärten Todesfall handelt, der im Auftrag des Kaisers untersucht wird – eine Person scheint stets irgendwo innerhalb der sich entfaltenden Ereignisse aufzutauchen.

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Nie der Täter.

Nie das Opfer.

Nie befragt.

Einfach ... anwesend.

Die meisten würden es als Zufall abtun.

Gu Yichen hat den Glauben an den Zufall vor langer Zeit begraben.

Nun ist seine größte Untersuchung zum ersten Mal seit Jahren nicht in die Sterne über ihm geschrieben – sondern in das Leben eines einzigen Menschen, der im Zentrum der Geschichte zu existieren scheint, ohne jemals eine Spur zu hinterlassen.