An der Nordküste Italiens, in der Region des Comer Sees, berühmt für ihre majestätischen Berge und aristokratischen Villen, stand eine Villa namens Villa Argento. Jahrelang war dieser Ort ein Symbol für den Ruhm der Familie Bellucci.

Das neoklassizistische Gebäude blickte direkt auf den See, umgeben von Rosengärten und einem bronzefarbenen mehrstufigen Brunnen. Im Inneren gab es eine Halle von drei Stockwerken Höhe, Korridore voller klassischer Gemälde, eine Bibliothek mit seltenen Büchern, ein Arbeitszimmer mit Glaswänden und einen Speisesaal, der Dutzende von Gästen aufnehmen konnte.

Die Villa Argento war nicht nur ein Zuhause. Der Ort war das Sinnbild für den Erfolg von Matteo Bellucci, einem Mann, der sein Vermögen von null aufgebaut hatte, ohne Eltern, die ihm den Rücken stärkten.

Mit dreißig Jahren war Matteo einer der erfolgreichsten jungen Unternehmer Italiens geworden. Er war in eine arme, toxische Familie hineingeboren worden, ohne Erbe, ohne Familienunternehmen, ohne Adelstitel. Durch harte Arbeit und den Mut, Risiken einzugehen, verwandelte er Misserfolge in Lektionen und Ehrgeiz in ein Geschäftsimperium.

Mit sechsundzwanzig heiratete Matteo Cassandra, eine schöne Frau, die elegant war und es verstand, Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Für die Außenwelt war Cassandra die ideale Partnerin: anmutig, stets unterstützend für ihren Ehemann und niemals Probleme verursachend, doch in Wahrheit hatte Cassandra Matteo nur wegen seines Reichtums geheiratet.

Ein Jahr später heiratete Matteo erneut, diesmal Melanie. Anders als Cassandra hatte Melanie eine stille Schönheit und ein unberechenbares Temperament. Sie zeigte selten Emotionen, akzeptierte aber Cassandras Anwesenheit ohne Widerstand, denn Melanie liebte Matteo nicht und kümmerte sich nur um sich selbst, um ihren Bedarf an Unterhalt und teuren Dingen.

Als Matteos Ehefrau würden ihre Bedürfnisse erfüllt werden.

Fünf Monate danach heiratete Matteo Julia, eine sanfte Frau mit leiser Stimme und aufmerksamer Art, doch in Wahrheit war Julia eine gerissene Frau, die ihre Unschuld nutzte, um Matteos Reichtum zu genießen — eine typische selbstsüchtige Goldgräberin.

Mehrere Monate lang beobachtete Matteo die drei. Seltsamerweise erhob keine der drei Frauen Einspruch gegen die Ehe. Sie lebten friedlich nebeneinander, aßen oft zusammen, gingen einkaufen und besuchten gemeinsam gesellschaftliche Veranstaltungen.

Matteo hielt seine Familie für perfekt, doch Matteo wusste nicht, dass die drei Frauen ihn nur ausnutzten. Der Grund, warum sie nicht stritten oder Dramen verursachten, war, dass die drei Frauen ihn nicht liebten; alle drei teilten dasselbe Ziel: Matteos Reichtum.

Bis eines Tages ein kleiner Unfall ihn mit Haewol zusammenbrachte.

Haewol war ein höflicher und freundlicher Mann, mit einem Matteo unbekannten Hintergrund, einschließlich der Besonderheit von Haewols Körper.

Matteos Auto stieß mit dem Fahrzeug zusammen, das Haewol gehörte, und der zu zahlende Schaden überstieg bei Weitem Haewols Möglichkeiten. Aus Verantwortungsgefühl gab Haewol schließlich sein Leben als Ehepartner an Matteo.

Die Ehe wurde ohne Liebe, Anziehung oder Wärme geschlossen. Matteo versuchte nie, Haewol kennenzulernen oder eine Beziehung mit ihm aufzubauen. Matteo behandelte die Ehe wie ein bedeutungsloses formales Dokument. Matteo schlief nie mit seinem Ehemann Haewol, noch berührte er ihn.

Unterdessen lebte Haewol in der Villa Argento und erledigte verschiedene Haushaltsaufgaben als eine Form der Verantwortung für die Schulden, die nicht bezahlt werden konnten.

Ein Jahr verging. Matteo begann über seine Zukunft nachzudenken. Er hatte vier Partner: drei Ehefrauen — Cassandra, Melanie und Julia — und einen Ehemann, Haewol. Doch je länger es ging, desto unnatürlicher fühlte sich die Ruhe seiner Familie an.

Es gab nie Streit, Forderungen, Proteste oder Kämpfe um Aufmerksamkeit. Alles schien zu perfekt. Matteo erkannte, dass eine echte Familie nicht so war — keine Streitigkeiten, keine Forderungen nach Zuneigung, nur eine beunruhigende Ruhe in dieser prachtvollen Villa.

Misstrauisch ersann Matteo einen geheimen Plan. Monatelang plante Matteo, einen Bankrott vorzutäuschen: Er verschob sein persönliches Vermögen, gründete eine Briefkastenfirma, übertrug Aktien und eröffnete Konten in verschiedenen Ländern.

Auf dem Papier begann das Geschäftsimperium der Bellucci zusammenzubrechen. Finanzberichte zeigten Verluste, Investoren zogen sich zurück, Aktienwerte fielen, und die Nachricht vom Bankrott verbreitete sich.

Das Leben in der Villa Argento veränderte sich. Die Ausgaben wurden gekürzt, Luxusgüter wurden nicht mehr gekauft, gesellschaftliche Veranstaltungen wurden abgesagt, und die teuren Autos verschwanden aus der Garage.

Einen ganzen Monat lang blieb Matteo still. Er beobachtete nur und wartete.

Bis schließlich der Tag kam, auf den er gewartet hatte.

Der Himmel über dem Comer See war mit grauen Wolken bedeckt, als sich alle Familienmitglieder im Hauptraum der Villa Argento versammelten. Matteo stand mit scharfem Blick vor Cassandra, Melanie, Julia und Haewol.

Matteo beobachtete jede Veränderung in ihren Gesichtern.

Denn was er sehen wollte, war nicht bloß eine Reaktion auf den Bankrott, sondern die wahren Gesichter der Menschen, die all die Zeit in der Villa Argento gelebt hatten — Gesichter, verborgen hinter Lächeln, Loyalität und dem Trost, den der Reichtum der Bellucci gekauft hatte.

Matteo nahm eine Zigarre vom Tisch, ohne den Blick abzuwenden, dann führte Matteo die Zigarre langsam, mit ruhigen Bewegungen, an seine Lippen.

"Meine Firma ist bankrott. Alle Vermögenswerte wurden beschlagnahmt", sagte er mit flacher Stimme, während er die Zigarre an seinen Lippen anzündete.

"Keine Luxusautos mehr, kein gutes Essen, keine teuren Dinge und keine Schönheitsbehandlungen. Selbst diese Villa wird verkauft, um meine Schulden zu decken", sagte er mit flacher Stimme, stieß einen schweren Seufzer aus und starrte mit unergründlichem Blick seine drei Ehefrauen und seinen Ehemann an.

"Morgen ziehen wir in eine billige Wohnung am Stadtrand", sagte er emotionslos, ließ seine Worte stehen und fügte dann den Köder hinzu.

"Wenn jemand nicht will, gebe ich jedem, der gehen möchte, 50.000 Dollar, aus meinen verbliebenen Ersparnissen. Interessiert?."