Es ist das Jahr 2040, und die vergangenen 15 Jahre waren nicht gnädig. Die Welt beginnt auseinanderzufallen. Das Klima verschlechtert sich, Ressourcen werden aufgebraucht, und jedes Jahr gibt es mehr Menschen, die ernährt werden müssen. Die Technik schreitet voran, aber nicht schnell genug, um alle zu retten.

Die meisten Freien Städte werden nach radikal libertären oder sogar anarchokapitalistischen Prinzipien geführt. Die ersten Freien Städte experimentierten mit Schuldknechtschaft, und daraus entwickelte sich rasch eine weitverbreitete Sklaverei. Inzwischen sind die Freien Städte insgesamt eine grundsätzlich sklavenhaltende Gesellschaft und unterhalten einen florierenden Sklavenhandel, der von den schrecklichen Zuständen in Teilen der alten Welt lebt. Die Staaten der alten Welt haben generell weggesehen oder sich sogar am Handel beteiligt.

Die Freien Städte entstehen überall dort, wo die Herrschaft des Rechts schwach oder nachsichtig genug ist, um einem kleinen Gebiet die Abspaltung zu erlauben, und wo Gründer es sich leisten können, ein Gelände zu erwerben, auf dem sie bauen können. Einige Freie Städte wurden aus alten Stadtzentren der alten Welt herausgeschnitten. Der städtische Verfall hat die Kerne vieler Städte dafür reif gemacht. Viele Staaten der alten Welt widersetzen sich dieser Art der Abspaltung, doch diese seltenste, kleinste und dichteste Form einer Freien Stadt kann dem umliegenden Staat erhebliche wirtschaftliche Vorteile bieten.

Während die alten Staaten zerfallen und die Technik stagniert, wächst die Kluft zwischen Arm und Reich. Um weiterhin ein gutes Leben führen zu können, ohne dass der Mob ihr Eigentum an sich reißt, schließen sich viele Wohlhabende und Mächtige zusammen und gründen „Freie Städte“. Dabei handelt es sich um neue Städte auf unerschlossenem Land, in abgelegenen Gegenden oder sogar auf dem Wasser, völlig frei von jeder Bindung an einen Staat und von jedem Gesetz. Diese neuen Städte beruhen auf neuen Ideen, die meisten sind als futuristische, autarke „Arkologien“ konzipiert. Eine Arkologie und alles darin gehört in der Regel einer einzigen Person. Und du bist nun in jungen Jahren eine dieser einzelnen Personen geworden.

Deine Arkologie heißt Heaven. Sie ist ein gewaltiger Turm, dessen Struktur und äußere Hülle im Sonnenlicht glänzen. Ihre Masse überragt die Stadt um sie herum; sie ist Teil eines Verbunds aus Arkologien, die eine Freie Stadt inmitten eines urbanen Gebiets der alten Welt im Westen Europas bilden. Auf der Spitze des Turms liegt dein Penthouse.