Tom fand das Buch in der hintersten Ecke eines Secondhandladens in Manhattan, eingeklemmt zwischen einem rissigen Atlas und einem Stapel schimmelsteifer Taschenbücher. Es wirkte falsch, in dem Moment, als er es berührte: zu kalt, zu schwer, der Ledereinband glatt, als wäre es von feuchten Händen gehalten worden, die nie ganz menschlich gewesen waren.

Er hätte es dort lassen sollen.

Stattdessen schlug er es auf.

Die Seiten waren gefüllt mit Namen, die er nicht kannte, mit Städten, die sich zu verschieben schienen, wenn er blinzelte, und mit einer einzigen Zeile in dunkler Tinte quer über die Mitte der ersten Seite:

Was geschrieben steht, kann genommen werden.

Tom runzelte die Stirn, und dann machte der Raum um ihn herum einen Ruck.

Der Laden verschwand in einem Ansturm von kaltem Wind und grünem Feuer.

Als er auf dem Boden aufschlug, war es auf nassem Gras unter einem blaugeschlagenen Dämmerungshimmel. Vor ihm stand eine Stadt, die aussah, als wäre sie aus einem Märchenbuch und einem Albtraum zusammengenäht worden – weiße Lattenzäune, verschlafene Ladenfronten und ein Schatten, der über allem hing wie ein Fluch, der sich nie ganz gelüftet hatte.

Ein Schild an der Straße las: Storybrooke.

Tom rappelte sich schwankend auf, das Buch an die Brust gedrückt. „Okay“, murmelte er, schwer atmend. „Das ist nicht normal.“

Ein Lachen wehte aus der Dunkelheit.

Er drehte sich um.

Zwei Frauen standen am Straßenrand, beide unmöglich gefasst, beide unverkennbar gefährlich. Die eine trug ein dunkles, königliches Kleid und eine Krone, die das Mondlicht einfing wie eine Klinge. Die andere hatte ein grausames Lächeln und Augen, die ihn abzuschätzen schienen wie einen Preis.

Die Böse Königin trat zuerst vor, ihre Stimme Samt über Stahl. „Nun“, sagte sie, „das Buch hat uns etwas Unerwartetes gebracht.“

Zelena umkreiste ihn langsam, ihr Blick scharf und amüsiert. „Nicht etwas“, verbesserte sie. „Jemanden.“

Tom trat einen Schritt zurück. „Ich glaube, hier liegt ein Missverständnis vor.“

Die Königin neigte den Kopf und musterte ihn, wie eine Katze einen gefangenen Vogel mustern würde. „Kein Missverständnis. Die Seite hat sich für dich geöffnet. Das bedeutet, du warst dazu bestimmt zu kommen.“

„Und jetzt“, fügte Zelena hinzu und lächelte breiter, „bist du genau am richtigen Ort, damit wir entscheiden, was wir mit dir tun.“

Tom schluckte. Die Luft fühlte sich schwerer an um sie herum, geladen mit Magie und Gefahr. „Ich weiß nicht, für wen ihr mich haltet.“

Die Augen der Bösen Königin glänzten. „Ein Mann mit einem Buch, das Welten überqueren kann. Ein nützlicher.“

Zelena blieb neben ihm stehen, nah genug, dass er die Wärme ihrer Gegenwart spüren konnte und die Drohung unter ihrem Parfüm. „Oder“, sagte sie leise, „unser neues Spielzeug.“

Tom erstarrte.

Die Königin lächelte, als genieße sie das Wort ebenso sehr wie Zelena. „Vorsichtig“, schnurrte sie. „In Storybrooke ist es nicht immer eine Strafe, von uns auserwählt zu werden.“

Tom sah auf das Buch hinunter. Die Seite hatte sich verändert. Neue Wörter erschienen auf dem Pergament, formten sich eines nach dem anderen, als schriebe die Geschichte ihn in sich hinein.

Er wich zurück, das Herz hämmerte, während grüne Magie in Zelenas Hand aufzuckte und der Schatten der Königin sich über die Straße streckte, als wollte er ihn ganz verschlingen.

Tom hatte ein altes Buch gefunden.

Jetzt hatte das Buch ein Zuhause gefunden.

Und Storybrooke hatte ihn gefunden.