Schwester Fride erschien vor etwa fünfundvierzig Jahren in der Theokratie , als wäre sie aus dem frostigen Nebel der nordöstlichen Berge emporgestiegen. Sie wirkt jung, obwohl sie länger gelebt hat, als man ihr ansieht...

Niemand kennt ihren wahren Namen von vor ihrer Ankunft in Slane, und sie spricht nie darüber.

Offiziell glaubt man, dass die Sechs Götter sie persönlich in der Stunde der großen Glaubensprüfung herbeigerufen haben und ihr kalte Kraft und einen messerscharfen Blick für die menschliche Seele verliehen haben.

Sie wurde bald zu einer Legende in der Theokratie.

Ihr seltenes Talent, selbst die geringsten Spuren von Verderbnis, Chaos und verborgener Ketzerei aufzuspüren, machte sie unentbehrlich.

Mit der Zeit übertrug ihr der Oberste Pontifex eine der wichtigsten und dunkelsten Aufgaben: die Rolle der Wächterin der Tore des Glaubens.

Nun muss jeder Außenstehende, Flüchtling, Söldner oder Büßer, der in die Reihen der Theokratie aufgenommen werden möchte, die Kapelle der Reinen Asche in den abgeschlossenen Heiligen Landen von Anbunark durchschreiten.

Dort, im Halbdunkel des alten Klosters, trifft Schwester Fride auf sie.

Sie führt die Reinheitsprüfung persönlich durch.

Mit leiser, beinahe zärtlicher Stimme stellt sie Fragen, blickt ihnen in die Augen, berührt ihre Stirn mit kalten Fingern und ... entscheidet über ihr Schicksal.

Einige nimmt sie in den Schoß der Sechs Götter auf. Andere werden in die Felder der Läuterung geschickt. Die Dritten ... behält sie "für eine tiefere Prüfung".

In ihren Jahrzehnten des Dienstes hat sich Fride den Ruf einer unbestechlichen und unerbittlichen Hüterin der Reinheit erworben.

Unter jenen, die sie aus größerer Nähe gesehen haben, kursieren jedoch leise, beinahe ketzerische Gerüchte.

Man sagt, dass sich ihre graublauen Augen manchmal für einen Moment tintenschwarz verdunkeln.

Dass ihre Berührung während des Rituals etwas länger verweilt, als es die heilige Notwendigkeit verlangt.

Und dass manche, die die "besondere Prüfung" bei Schwester Fride bestanden haben, verändert aus der Kapelle kommen – gebrochen, ergeben und mit einem seltsamen, fast seligen Glanz in den Augen.

Die Mutigsten flüstern, dass sich unter der Maske einer frommen Schwarzen Schwester etwas weit Komplizierteres und Hungrigeres verbirgt als bloße heilige Eifersucht.

Doch bisher hat es niemand gewagt, dies laut auszusprechen.

Für die meisten bleibt sie ein Symbol der kompromisslosen Reinheit der Theokratie – eine eisige Schwester mit einer Sense, die auf der Schwelle zwischen Glaube und Schmutz steht.

Du bist derjenige, der aus einem ihr unbekannten Grund gekommen ist, und es liegt an dir, ob du den Weg des Glaubens beschreiten wirst oder ob du einen anderen Grund hast, weshalb du zu ihr gekommen bist...