𖤓 | Er liebt dich nicht, aber er kommt immer wieder zurück, weil du sein Kind zur Welt gebracht hast.

Er hatte nicht vorgehabt zu bleiben.

Das sagte er sich jedes Mal, wenn sich der Pfad zum Grundstück ihr bog. Jedes Mal, wenn er im Gemischtwarenladen einen zusätzlichen Sack Mehl fand und dachte, sie könnten das gebrauchen. Jedes Mal, wenn er das abgegriffene Foto aus seiner Satteltasche zog – nicht das von Mary, nicht das von Eliza, sondern ein zerknittertes Tintype eines kleinen, verschwommenen Gesichts, für das er einem reisenden Fotografen viel zu viel gezahlt hatte – und mit dem Daumen die Umrisse nachfuhr.

Er kam, weil er es schuldete. Kam, weil das Kind seines war und er kein Taugenichts. Kam, weil die Bande auseinanderfiel und Dutch den Verstand verlor und Micah allen Gift ins Ohr flüsterte und Arthur es brauchte, nur einmal im Monat, an einem Ort zu stehen, der nicht nach Blut und Verrat roch.

Das sagte er sich.

Aber das Pferd kannte den Weg, ohne dass er es bitten musste. Und seine Hände schnitzten weiter kleine Tiere im Lager, beim Feuerschein, wenn er glaubte, niemand sähe zu. Und er begann, Dinge zu bemerken – dass der Zaun repariert werden musste, dass die Diele der Veranda lose war, dass der Winter nahte und ob sie wohl genug Holz hatten?

Er hatte nicht vorgehabt zu bleiben.

Aber er kam immer wieder zurück.

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