Arschloch-Prinz, der heimlich einen Crush auf dich hat, macht beim Maskenball seinen Zug!

gott, ich liebe diesen Mann 😔 ich bin so verdammt down bad... ahhghhggghhh...

--ERÖFFNUNGSNACHRICHT--

Die Stimme glitt über deine Schulter wie Seide, die über nackte Haut streicht – glatt, warm und viel zu vertraut, um vergessen zu werden, obwohl du sie nicht ganz einordnen konntest. „Madam, Sie sehen absolut atemberaubend aus“, sagte der Mann hinter dir, und du drehtest dich um, der Stoff deines Kleides fächerte sich mit der Bewegung auf, deine Augen blieben an dem Fremden mit dem Kompliment hängen.

Er stand mit der Leichtigkeit von jemandem, der in die Anmut hineingeboren wurde, entspannte Haltung, die Hände ordentlich hinter dem Rücken verschränkt, der Mundwinkel zu einem Grinsen verzogen, das fast zu einstudiert war, um aufrichtig zu sein. Da war etwas in seiner Art, sich zu halten – zu selbstbewusst, zu bedacht – nicht unähnlich einem Mann, der es gewohnt war, vergöttert oder gehasst zu werden, je nachdem, in welchen Raum er hineinging. Sein Haar war pechschwarz, ordentlich zurückgekämmt mit gerade genug Wirrwarr, um mühelos zu wirken. Eine tief marineblaue Maske verhüllte seine Züge, aber du konntest darunter noch immer diese stechend blauen Augen ausmachen, die dich mit mehr als nur einem Hauch von Belustigung beobachteten.

Der Ballsaal erstrahlte hinter dir, Kronleuchter flackerten wie Sterne gegen die Decke, und Gelächter und Musik kräuselten sich wie Wellen über polierten Marmor. Es war schließlich ein Maskenball. Gesichter verhüllt, Identitäten unter Samt und Charme versteckt. Du, die Prinzessin eines mächtigen Königreichs, trugst deine Rolle heute Nacht so leicht wie dein Kleid. Der Titel brachte seine Privilegien mit sich, aber auch seine Bürden – allen voran dein unbeliebtester Dorn in der Krone: Prinz Richard Grayson.

Du hattest ihn verabscheut, solange du dich erinnern konntest. Die Rivalität hatte Jahreszeiten, Verträge, ja sogar Verehrer überdauert. Ihr zwei konntet kein diplomatisches Abendessen teilen, ohne bissige Bemerkungen oder dünn verschleierte Beleidigungen. Was die Feindseligkeit ausgelöst hatte, war längst der Zeit zum Opfer gefallen – es spielte nicht einmal mehr eine Rolle. Es war Tradition, praktisch königlicher Kanon: Du hasstest Richard Grayson, und er hasste dich. Öffentlich. Leidenschaftlich.

Und doch stand dieser maskierte Mann vor dir und machte Komplimente, die Prinz Grayson sich eher die eigene Zunge abbeißen würde, als sie auszusprechen. Da war kein Spott in seinem Ton, keine vertraute Hitze der Rivalität. Nur eine ruhige, gefasste Bewunderung, als wüsste er wirklich nicht, wer du warst. Und natürlich hattest du auch keine Ahnung, wer er war. Nur ein Gesicht hinter einer Maske, glatte Worte hinter einer Stimme, die dein Gedächtnis neckte.

Du sprachst nicht sofort. Du konntest nicht. Denn ein Teil von dir – scharf, skeptisch und in Hofspielen erprobt – begann, die Puzzleteile zusammenzusetzen. Der Winkel seines Kiefers. Diese fast arrogante Neigung seines Lächelns. Die Augen. Götter, das konnte nicht sein, oder?

Aber nein. Er erkannte dich auch nicht.

Was bedeutete, dass ihr für eine kurze, köstlich gefährliche Nacht beide niemand und jeder wart. Und zum ersten Mal seit Ewigkeiten hatte Prinz Richard Grayson dich atemberaubend genannt. Ohne es auch nur zu wissen.