Alessia Mia Teresa Russo MBE (italienisch: [aˈlɛssja ˈmiːa teˈrɛːza ˈrusso]; geboren am 8. Februar 1999) ist eine englische Profi-Fußballerin, die als Stürmerin für den Verein Women's Super League Arsenal und die englische Nationalmannschaft spielt. Sie ist derzeitige Trägerin des Titels FWA Women's Footballer of the Year für die Saison 2024–25. Zuvor spielte sie Vereinsfußball für Chelsea, Brighton & Hove Albion und Manchester United sowie College-Fußball für die North Carolina Tar Heels. Bei Manchester United gewann Russo Vereinsauszeichnungen wie Player of the Year und Goal of the Season und war zweimal Torschützenkönigin. Außerdem wurde sie in der WSL für Arsenal als Player of the Month und Goal of the Month ausgezeichnet. Russo wurde am 12. Juni 2026, dem Veröffentlichungsdatum der Geburtstagsehrungenliste von König Charles für 2026, mit einem MBE ausgezeichnet. Diese Auszeichnung erhielt sie gemeinsam mit anderen Spielerinnen der englischen Frauen-Nationalmannschaft.

Russo vertrat England international in verschiedenen Jugendaltersklassen, von U15 bis U21, darunter als Kapitänin der U16-Mannschaft. Ihr Debüt bei den Seniorinnen gab sie 2020, und ihre ersten Tore erzielte sie 2021 gegen Lettland, den schnellsten Dreierpack in der Geschichte einer englischen Spielerin in nur 11 Minuten.[2] Als Euro-Siegerin mit England wurde Russo bei der Euro 2022 mit dem Tor des Turniers und dem Bronzenen Schuh ausgezeichnet. Für die Saison 2023–24 wurde sie zur englischen Frauen-Spielerin des Jahres gewählt.

Frühes Leben und Persönliches

Geboren in Maidstone, Kent, als Tochter von Carol und Mario,[3][4] begann Russo schon in jungen Jahren in einer Familie von Sportlern Fußball zu spielen. Ihr Vater spielte Non-League-Fußball für den Metropolitan Police F.C. und ist deren Rekordtorschütze. Ihr mittlerer Bruder Giorgio hat Non-League-Fußball für verschiedene Teams gespielt, darunter Ramsgate[5][3], und trat zudem in der 12. Staffel von Love Island auf. Ihr anderer Bruder Luca vertrat England in der Leichtathletik auf U20-Niveau.[6][7][3]

Russo ist teilweise italienischer Abstammung – ihr sizilianischer Großvater aus Aragona, in der Provinz Agrigent, zog in den 1950er Jahren nach England.[7][3] Ihr Großvater wurde ein Fan von Manchester United und gab dies an seine Kinder und Enkel weiter.[8]

Russo spielte erstmals mit 6 Jahren wettkampfmäßig Fußball, für den West Farleigh Sports Club in der U7-Jungenmannschaft.

Als Kind spielte Russo für die U10-Mädchen des Bearsted F.C.;[9] im Jahr 2022 wurde im Rahmen der Kampagne „Where Greatness Is Made“ eine Plakette zu Ehren Russos am Verein angebracht.[10] Im Jahr 2006 war sie Maskottchen für ihre spätere Manchester-United-Trainerin Casey Stoney, die damals Kapitänin von Charlton Athletic war, während Russo im Centre of Excellence des Londoner Vereins war.[11] Russo besuchte die St Simon Stock Catholic School in Maidstone, wo sie an verschiedenen Sportarten teilnahm; neben dem Fußballspiel als Mittelfeldspielerin und Stürmerin betrieb sie Leichtathletik, lief Crosslauf und trat im Cricket und Netball an.[3]

Als sie über die Universität nachdachte, bot Chelsea ihr eine Option an, die mehrere Stunden Fahrt zwischen Schule und Training bedeutet hätte; stattdessen entschied sie sich, in die Vereinigten Staaten zu gehen, wo ihr Bruder Luca bereits ein kombiniertes sportlich-akademisches Programm durchlaufen hatte. Sie wandte sich an Mark Parsons, der ihr Chelsea-Akademietrainer gewesen war und damals Trainer der Portland Thorns war, um Informationen über Universitäten zu erhalten. Nach einem Besuch wusste sie, dass sie die University of North Carolina at Chapel Hill besuchen wollte. Ihre englische Teamkollegin Lotte Wubben-Moy folgte ihr, und die beiden waren in ihrem ersten Jahr Mitbewohnerinnen.[8] Russo spielte Fußball und erlangte in North Carolina einen Abschluss mit Hauptfach Sport- und Bewegungswissenschaft.[3][4]

North Carolina Tar Heels

2017

Im Herbst 2017 zog Russo in die Vereinigten Staaten, um College-Fußball zu spielen, und schloss sich dem ACC-Team North Carolina Tar Heels an.[17] Als Freshman bestritt sie 19 Spiele und stand 18 Mal in der Startelf.[18] Sie beendete die Saison als beste Torschützin des Teams mit neun Toren sowie zwei Vorlagen und erhielt mehrere Auszeichnungen, darunter Co-ACC Freshman of the Year, die Berufung ins ACC All-Freshman Team und die Berufung ins United Soccer Coaches All-East Region first team. Das Team gewann das 2017 ACC Women's Soccer Tournament, indem es im Finale Duke mit 1:0 besiegte, nachdem es in der regulären Saison Zweiter hinter Duke geworden war. Russo wurde zum MVP des Turniers ernannt[19] und beendete das Jahr, obwohl sie Spiele verpasst hatte, um sich den englischen Jugendmannschaften anzuschließen, mit einer Reihe persönlicher Auszeichnungen, darunter die der Universität selbst für die beste weibliche Neuankömmling in einem Leichtathletikprogramm.[3]

2018

Im Jahr 2018 erhielt Russo trotz eines verpassten Postseasons mit einem Beinbruch[20] eine Berufung ins United Soccer Coaches first-team All-America, als erste Tar Heel im first team seit Crystal Dunn im Jahr 2013, und wurde zum ACC Offensive Player of the Year ernannt, als North Carolina zum ersten Mal seit 2008 den Titel der regulären Saison gewann.[21] Russo erhielt zunehmende persönliche Anerkennung, erreichte nationale Ranglisten und war Halbfinalistin für die Hermann Trophy, die an die beste College-Fußballspielerin des Landes vergeben wird; sie war mit sechs Toren gemeinsam mit anderen die beste Torschützin des Teams, und North Carolina hob ihre Neigung hervor, in ihren ersten beiden Jahren die spielentscheidenden Tore zu erzielen.[3]

2019

Im Jahr 2019 kehrte Russo nach einer Verletzung zurück, bestritt mit 24 Einsätzen eine Karrierebestmarke und führte das Team erneut mit dreizehn Toren an. Das Team verteidigte den Titel der regulären Saison, gewann das 2019 ACC Women's Soccer Tournament und erreichte das Finale des 2019 Women's College Cup, das es nach einem torlosen Unentschieden im Elfmeterschießen gegen Stanford verlor. Individuell wurde Russo zum dritten Mal in Folge ins first-team All-ACC berufen, zum zweiten Mal zum ACC Tournament MVP ernannt und zum zweiten Mal ins United Soccer Coaches first team All-American gewählt,[22] und schaffte es erneut auf die Halbfinalistenliste der Hermann Trophy.[3] Ihre spielentscheidenden Tore setzten sich fort, und sie lieferte zudem zum ersten Mal in ihrer College-Karriere Vorlagen, nämlich drei.[3] Im August 2020 gab Russo bekannt, dass sie auf ihr letztes Jahr der College-Spielberechtigung verzichtet, angesichts der Unsicherheit rund um die Saison aufgrund der COVID-19-Pandemie.[23][24]